《科学：无尽的前沿》是美国科学政策的“开山之作”，使得美国迅速摆脱对于欧洲基础研究以及科研人才的依赖，成就了美国今日的科技强国地位，也永久地改变了人类科学发展的格局，亦是我们看懂美国科技政策的由来、科学发展的路径以及其未来走向的重要著作。

《科学：无尽的前沿》系统解析了科学对于国家经济与安全、社会福祉以及个人发展的重要意义，着重提出要重视基础科学研究，给予科研工作者高度的研究自由，政府应拨款以资助科研项目的顺利进行，以及设立国家研究基金会等。这些理念和建议直到今天仍然熠熠生辉，常读常新。

对于当下面临被国外基础科学以及前沿科学卡脖子的我们来说，借鉴研究这份报告的核心思想并根据我们的国情加以优化，面壁十年图破壁，实现赶超，更是具有了很强的现实意义。

第一部分
导读：科学之议

第二部分
科学：无尽的前沿

罗斯福总统的信函 043
呈送函 047
引言 051
与疾病做斗争 058
科学和公共福利 066
科学人才的革新 080
科学的回归问题 091
实现目的之手段 096
报告概要 115

第三部分
拓展评论

任正非：向上捅破天，向下扎到根 127
吴 军：美国科技为什么发达 135
华先胜：科学，发展和幸福 145
向松祚：改变人类科学技术发展历史的伟大报告 163
李 笛：21 世纪科学的应许之地 173
韦 青：一切过往，皆为序章 179
周 航：圣灯山与科学 187
吴世春：中国正迎来新科技的跃迁 195
胡 郁：以科学精神指引产业化之路 201
樊春良：前沿无止境的科学 207

基础研究的重要性
进行基础研究并不考虑实际目的。它产生的是一般性知识以及对自然及其规律的理解。尽管无法对任何一个问题给出完整具体的答案，但这种一般性知识提供了解答大量重要实际问题的方法。应用研究的功能就是提供这样完整的答案。从事基础研究的科学家可能对其工作的实际应用完全不感兴趣，但是如果基础科学研究长期遭到忽视，工业研发的进展也终将陷入停滞。

基础科学的特性之一是它能开辟出多种引发进步成果的途径。许多最重要的发现都是出自截然不同的实验本意。从统计学上讲，可以肯定的是，重要的发现都是某些基础科学研究的结果。任何一项特定研究的结果都无法被准确预测。

基础研究会带来新知识。它提供的是科学资本，是所有实际知识应用的源头活水。新产品和新工艺并非完全成熟。它们都建立于新的原理和概念之上，而这些新的原理和概念则源自最纯粹的科学领域的研究。
今天，基础研究是技术进步的引领者，这一点比以往任何时候都更接近真理。19 世纪，美国人以欧洲科学家的基础发现为主要依托，便可以凭借其机械发明大力推进实用技术的发展，但如今的情况已经完全不同。

一个依靠别人来获得基础科学知识的国家，无论其机械技能如何，其工业进步都将步履缓慢，在世界贸易中的竞争地位也会非常弱。

基础研究的中心
公共和私人支持的学院和大学以及受捐赠的研究机构，都必须既孕育新的科学知识，也要成为培养职业研究人员的摇篮。这些机构因其传统和自身的特点而更具备开展基础研究的特质。它们的责任是保存前人积累的知识，将这些知识传授给学生，并贡献各种各样的新知识。这主要是因为在这些机构中，科学家可以在一种没有成规、偏见或商业需求等压力的氛围下展开工作。它们竭尽所能为科学工作者提供强烈的团结感和安全感，以及极大程度的个人知识自由。所有这些都是关乎新知识发展的至关重要的因素，因为新知识总不免会挑战现有的信念或实践，因此肯定会引起反对。

工业通常受制于经济指标、自身定位以及持续的商业压力。在一般的工业实验室，基础科学很少能取得令人满意的成果。例外确实存在，但即便如此，在对科学发现至关重要的自由度方面，它们也很难与大学相媲美。

为了有效地发挥基础研究中心的作用，这些机构必须资金充沛且充满活力。它们必须能够吸引最好的科学家去担任教师及承担研究之责。它们必须提供有吸引力的研究机会和足够的报酬，从而能够与工业界和政府争夺最优秀的科学人才。

在过去的 25 年里，工业研究取得了长足进展，这些研究主要是将科学知识应用于多种实际用途，进而为社会提供新产品、新产业、新投资机会和数以百万计的就业岗位。在同一时期，同样以应用研究为主的政府内部研究也得到了极大的扩展。1930—1940 年，工业研究每年的支出从 1.16 亿美元增加到 2.4 亿美元，政府每年用于科学研究的支出从 2400万美元增加到 6900 万美元。同期，高等院校的科研支出从2000 万美元增加到 3100 万美元，而受捐赠研究机构的科研支出则从 5200 万美元降至 4500 万美元。这是目前最为准确乐观的估计。这些数字来自各种渠道，因此定义也不尽相同，但我们相信这些数字可以证实以下趋势：
1. 工业和政府用于科学研究（几乎全部是应用研究）的开支在 1930—1940 年间增加了一倍多。1930 年，它们的研究支出是学院、大学和研究机构的 6 倍，到 1940 年则已经接近
10 倍。

2. 在此期间，高等院校的科研支出增加了 50% 左右，而受捐赠研究机构的科研经费却在缓慢下降。

高等院校和研究机构若想满足产业和政府对新科学知识迅速增长的需求，则应该利用公共资金加强其基础研究。

政府内部的研究
虽然有一些明显的例外，但大多数在政府实验室进行的研究都属应用性质。这一向如此，未来也很可能继续如此。因此政府和工业界一样，需要依赖学院、大学和研究机构来扩大基础科学的前沿，培养训练有素的科学研究人员。

政府的研究是我们整个研究活动的重要组成部分，且在战后更需要加强和扩大。这种扩大应集中于那些具有公众重要性且私人组织无法充分开展的研究和服务领域。

受雇人才的素质是科技工作中最重要的因素。政府目前在招募、评定和奖励这类人员方面所遵循的流程，已经使政府在与工业界和大学争夺一流科学人才方面陷入了严重障碍，应该采取措施减少这种障碍。

在政府中，由众多科学机构组成一个大部门的安排既有优点也有缺点，但目前这种模式已经十分深入人心，且有很多值得称道之处。但是在政策和预算方面，我们确实需要对这些机构的科学活动进行某种程度的协调，但目前尚不存在相关的协调手段。

应建立一个常设科学咨询委员会，以便与这些科学机构进行磋商，并就政府内科研机构的政策和预算等问题向政府的行政和立法部门提供建议。

这个委员会应该由