本书以深入浅出的文字探讨了美和美感、美的规律、美的范畴等一系列美学问题，同时也对文学的审美特征、文学的创作规律及特点作了详尽的阐释，是了解美学知识的入门书籍。

　　朱光潜写过为什么要研究美学，美无形无迹，但是"它伸展同情，扩充想象，增加对于人情物理的深广真确的认识。这三件事是一切真正道德的基础"。

　　--柴静

　　朱先生以一种对老朋友的语气娓娓而谈，将他对艺术与人生关系的深刻体悟渗透在质朴清新的文字中，"引读者由艺术走入人生，又将人生纳入艺术之中"。

　　--朱自清

　　序/001

　　开场白/001

　　一我们对于一棵古松的三种态度

　　--实用的、科学的、美感的/001

　　二"当局者迷，旁观者清"

　　--艺术和实际人生的距离/009

　　三"子非鱼，安知鱼之乐？"

　　--宇宙的人情化/019

　　四希腊女神雕像和血色鲜丽的英国姑娘

　　--美感与快感/027

　　五"记得绿罗裙，处处怜芳草"

　　--美感与联想/035

　　六"灵魂在杰作中的冒险"

　　--考证、批评与欣赏/043

　　七"情人眼底出西施"

　　--美与自然/051

　　八"依样画葫芦"

　　--写实主义和理想主义的错误/061

　　九"大人者不失其赤子之心"

　　--艺术与游戏/071

　　十空中楼阁

　　--创造的想像/080

　　十一"超以象外，得其环中"

　　--创造与情感/089

　　十二"从心所欲，不逾矩"

　　--创造与格律/099

　　十三"不似则失其所以为诗，似则失其所以为我"

　　--创造与摹仿/108

　　十四"读书破万卷，下笔如有神"

　　--天才与灵感/117

　　十五"慢慢走，欣赏啊！"

　　--人生的艺术化/128

　　附录近代实验美学/140

　　一我们对于一棵古松的三种态度

　　--实用的、科学的、美感的

　　我刚才说，一切事物都有几种看法。你说一件事物是美的或是丑的，这也只是一种看法。换一个看法，你说它是真的或是假的；再换一种看法，你说它是善的或是恶的。同是一件事物，看法有多种，所看出来的现象也就有多种。

　　比如园里那一棵古松，无论是你是我或是任何人一看到它，都说它是古松。但是你从正面看，我从侧面看，你以幼年人的心境去看，我以中年人的心境去看，这些情境和性格的差异都能影响到所看到的古松的面目。古松虽只是一件事物，你所看到的和我所看到的古松却是两件事。假如你和我各把所得的古松的印象画成一幅画或是写成一首诗，我们俩艺术手腕尽管不分上下，你的诗和画与我的诗和画相比较，却有许多重要的异点。这是什么缘故呢？这就由于知觉不完全是客观的，各人所见到的物的形相都带有几分主观的色彩。

　　假如你是一位木商，我是一位植物学家，另外一位朋友是画家，三人同时来看这棵古松。我们三人可以说同时都"知觉"到这一棵树，可是三人所"知觉"到的却是三种不同的东西。你脱离不了你的木商的心习，你所知觉到的只是一棵做某事用值几多钱的木料。我也脱离不了我的植物学家的心习，我所知觉到的只是一棵叶为针状，果为球状、四季常青的显花植物。我们的朋友--画家--什么事都不管，只管审美，他所知觉到的只是一棵苍翠劲拔的古树。我们三人的反应态度也不一致。你心里盘算它是宜于架屋或是制器，思量怎样去买它，砍它，运它。我把它归到某类某科里去，注意它和其他松树的异点，思量它何以活得这样老。我们的朋友却不这样东想西想，他只在聚精会神地观赏它的苍翠的颜色，它的盘屈如龙蛇的线纹以及它的那一般昂然高举、不受屈挠的气概。

　　从此可知这棵古松并不是一件固定的东西，它的形相随观者的性格和情趣而变化。各人所见到的古松的形相都是各人自己性格和情趣的返照。古松的形相一半是天生的，一半也是人为的。极平常的知觉都带有几分创造性；极客观的东西之中都有几分主观的成分。

　　美也是如此。有审美的眼睛才能见到美。这棵古松对于我们的画画的朋友是美的，因为他去看它时就抱了美感的态度。你和我如果也想见到它的美，你须得把你那种木商的实用的态度丢开，我须得把植物学家