本书由六章构成：第一章从历史人文背景及地理地貌来综合介绍圆明园；第二章从圆明园100余处园林景观中选取典型性的31处作重点介绍；第三章从文化的视角考察圆明园，着重从园林文化、宗教文化，以及图书文献和器物文明的角度进行展开；第四章主要从政治文化和政治功能的视角解读圆明园；第五章从皇家园居生活的视角来审视圆明园，展示清代宫廷人文生态和民俗文化的某些片段；第六章叙述英法联军焚毁圆明园的全过程。

第一章　圆明兴建 001

　　　　一、历史背景 003

　　　　二、兴建条件 007

　　　　三、六代积淀 016

　　　　四、园林特点 021

　　　　五、艺术精湛 025

第二章　御苑景观 051

　　　　一、前朝后寝 053

　　　　二、游赏之区 061

　　　　三、西洋风景 094

第三章　文化大观 101

　　　　一、园林文化 103

　　　　二、宗教文化 118

　　　　三、文化收藏 129

第四章　治国理政 157

　　　　一、政治理念 159

　　　　二、国之中枢 169

　　　　三、皇帝办公 176

　　　　四、历史瞬间 182

　　　　五、万国来朝 200

第五章　园居生活 209

　　　　一、皇帝的家 211

　　　　二、五帝居园 215

　　　　三、后宫女眷 245

　　　　四、皇子教育 253

　　　　五、节庆活动 255

第六章　沧桑变迁 285

　　　　一、圆明浩劫 287

　　　　二、圆明沧桑 315

　　　　三、圆明新生 321

火烧圆明园

　　正当清政府屈膝退让，答应接受全部“议和”条件时，为了给清廷留下“赫然严厉”的印象，迫使清政府长期俯首帖耳，额尔金借口英、法被俘人员在园内遭到监禁凌辱，决意焚毁圆明园。他诡称要求交出安定门时尚不知英法“侨民”遭屈辱虐待，因此“和议尚不能成立”，叫嚣“圆明园者，英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地也。势必毁为平地，此条固无须恭王之承认，敝军统帅所已决定，亟将执行者也”。同时，额尔金还要求清廷须向受害人家属支付赔款三十万两白银，并以没收关税、阻碍漕粮和援助太平军相威胁。法方亦乘机勒索赔款二十万两，但对焚园持异议。葛罗认为“如此为之，则是自济于野蛮人矣”，若对清政府“逼之已甚”，奕訢可能会不敢议和，而不得不进攻皇宫，最终导致清朝颠覆，致使太平军得利，反不符合英、法利益。格兰特认为清政府非常重视圆明园，焚毁圆明园就能“留下不易泯灭、永久保存在人们脑海的痕迹”，比单纯签订条约要效果显著。

　　其实，英军决定焚毁圆明园是经过精心选择的。圆明园是清帝的一个统治中枢，其重要性不亚于紫禁城。在额尔金看来，圆明园乃是清帝最宠爱的宫殿，焚毁圆明园“足以使中国及皇帝产生极大的震动”，是一个既可打击清政府，又不至于因焚毁皇宫而可能吓跑恭亲王等人，从而失去谈判对象的做法，因此是“最无瑕疵的”选择。焚毁圆明园是要对清廷进行最严厉的精神打击，并留下报复的痕迹，留下永久不可磨灭的印迹，使之更加顺服。所谓的战俘被害，仅是借口。最终目的无非是迫使清廷就范，速定和约。因为，冬季即将来临，侵略者须尽快撤离北京，避免补给困难和在天气严寒的冬季作战。为此，他们要采取断然措施来逼迫清廷早定和约。经过深思熟虑，他们便采取了焚烧圆明园，威逼清政府，加速和约缔结进程的手段。法军医生吕西认为此举“是打击清朝官员，特别是宫廷思想精神的唯一办法……皇帝才是我们直接打击的对象，我们只让一个人难受。我们给后人留下我们复仇的永久回忆，留给那些可以确保我国未来安宁的大人物一种恐怖的感情。如果再过几天（大概是25日）我们能够签订和约，这在大部分上是多亏了这一强有力的行动。这一行动的打击力度要比让小人物受到最严厉的惩罚的力度还要大”。

　　15日，英军嚣张地发布公告，宣称将“圆明园内宫廷殿宇立行拆毁”。18日，格兰特派骑兵团在圆明园及周边地区四处点燃起罪恶的大火，圆明园顿时化成一片火海。“有一两师军队，布散在乡间放火，焚烧四个皇家花园中的一切宫殿。从圆明园开始，其次转向西边的万寿山、静明园，最后到香山。”英军牧师麦卡吉记述道：“重重的烟雾，由树木中曲折的升腾起来。这些树木中掩映着一座年代古旧的靠近此园中心的宏大宫殿，屋顶上镶着黄色的瓦，日光之下光芒闪耀。辚辚的屋瓦构成奇妙的形状，只有中国人的想象力才能构思出来。顷刻工夫，几十处地方，都冒出一缕缕的浓烟迷雾……不久，这一屡屡的烟聚成一团一团的烟，又集合为弥天乌黑的一大团。万万千千的火焰向外迸发出来，烟青云黑，云蔽天日，所有庙宇、宫殿，举国仰为神圣庄严之物和其中历代收藏，都付之一炬化为劫灰了。”英军翻译官斯温霍说：“火焰和冒着烟的火场随处皆是，使得走什么道路都困难。不幸的是，紧接的许多农舍也被波及，瞬刻化为灰烬……飘荡的火焰卷曲成奇怪的彩结和花环，并最后捻成一股环绕在大门上。从屋顶早已经覆没的大殿中直升天空的一股黑烟与嘶嘶嘘嘘、噼噼啪啪发声正燃烧的红色火焰，为这幅现实的图画提供了强烈的背景，好像为这场遍布周围的毁坏歌功颂德。”格兰特的翻译官形容道：“一根又黑又长的巨大烟柱直插蓝天，表明行动已经开始。随着时间的推移，烟柱不断扩展、变厚，越来越浓，给北京城罩上一层黑云，仿佛一场暴风雨即将来临。当我们接近圆明园时，大火发出骇人的劈剥和呼啸声。目光透过浓烟，给花草树木涂上了一层惨淡的色彩。暗红的火光映照在往来忙碌的士兵脸上，使他们活像魔鬼，正在为举世无双的珍宝的毁灭而欢呼雀跃。”英军牧师麦卡吉还具体描述了最后放火的情况：“当我们回来的时候……两队骑兵，绕行一周，将我们忽略过去的那些外在的建筑也都一齐架火燃烧……新焚毁的区域宽阔而遥远，现在所仅存的只有那座正大光明殿，以迄大宫门中间所有的建筑尚屹立存在，未付焚毁。因为里面住着军队，故迟迟有待。时已3点，我们必须整队开回北京，乃发布命令一并焚毁。刹那间，找到了燃烧的材料，有几个手脚伶俐的来复枪手立刻动手放火，遂将这座正大光明殿熊熊燃烧起来。庄严华贵之区，且曾为高贵朝观之殿，经此吞灭一切的火焰都化为云烟了。屋顶在火焰中燃烧一些时候，不久即要倒塌。一百码处就可以感到那种炎热的气息。随后巨声一响，屋顶倒塌……这座算作世界上最宏伟美丽宫殿的圆明园，绝不留一点痕迹。”麦卡吉声称：“当你目睹此种情况，一腔荡气回肠的情感自不胜悲从中来，不能自已。从今往后，数千百年为人所爱