《生命是一条河流》旨在探究生命与死亡的意义，起因源自作者病危中的儿子在数月中历经的生死考验。作者一度感到儿子“将很快将跨过那条最后的河流，到达我永远无法触及的彼岸”，由此激发了作者再次“思考我们称之为‘生命’的这个脆弱的东西”。作者认为，生命不是一个需要解决的问题，而是一个需要去经历和体验的千古之谜。生命是大自然赐予的一个机会，因此，不要问你从生命中得到什么，而要问生命从你这里得到什么。只有明了生命意义之人，才会无惧任何生活的起落。
　　《生命是一条河流》是一本关于生命感悟的图书。在人的一生中，不可避免地会遇到各种各样的困境，比如亲人的离世、疾病的困扰，或者是工作上的难题。在遇到这些困难时，该如何处之？《生命是一条河流》的作者从个人丰富的经验出发，为读者阐释了面对各种困境时的调试方法。

1．5月9日
2．一个人的出生
3．我们所怀抱的梦想
4．我在内心里昂然挺立
5．身体的焰火
6．骄傲之河
7．绝对关键的一点
8．酸碱试验
9．“你！”毛毛虫轻蔑地说，“你是谁？”
10．多一点尘土
11．世界上最大的思想库
12．把纸裁成两半
13．对权力的追求
14．对幸福的狂热追逐
15．英格兰女王的妹妹
16．最危险的寄生
17．领头羊也是一只羊
18．墙上的裂缝
19．不要随波逐流
20．永远不要为混蛋工作，也永远不要和混蛋一起生活
21．三百万失业大军中的一员
22．从大海传来的呼救声
23．他要独自面对
24．使用手术刀的大夫、使用草药的大夫和使用语言的大夫
25．谁愿意永远活下去？
26．没有一声叹息，他跨过了疆界
27．突然间，在十二月
28．生命是一条河流

《生命是一条河流》：
　　一击之下，我们两个人的生活被彻底颠覆了。
　　各种计划、当务之急和生命价值四处飘散。最初的几个月似乎没有尽头，他一直处于昏迷之中，并经受了一系列脑部手术。每次他的瞳孔增大，都显示被挤压肿胀的大脑需要的空间超出了颅骨的容量。没有人相信他能活下来。他很快将跨过那条最后的河流，到达我永远无法触及的彼岸。
　　然后，是第一次喘息，第一声低语，第一串摇摇晃晃的步子。他在25岁时重生。
　　在这段时间里，我有了充足的时间来思考，思考我们称之为“生命”的这个脆弱的东西。在我开车驶向国立医院脑手术室重症监护室的时候，我不知道今后我会有两个孩子还是三个孩子。当我踏上医院那条被无数沉重的脚步磨损了的冰冷的楼梯的时候，我都在思考。
　　我儿子可不是这样规划的。他是一个要当医生、要去帮助他人的医学院学生。而现在他成了需要帮助的人。你可以规划自己的整个人生，但是你永远不知道下一个小时会发生什么。
　　在我上楼的时候，我会看到在手术室电梯门边的台子上坐着一个小伙子。他总是笑着对我招手。他的皮肤是灰黄色的，我知道这说明他的肝坏了。但这一点不是用我所学的医学知识看出来的。在街上抢劫犯把我的儿子打倒的前几天，这个小伙子就上电视节目了。他说唯一让他活下来的机会就是做肝移植，但他不知道是否很快会有合适的肝配型成功。
　　他在等待的会是我儿子的肝吗？我的同事们会不会很快就在楼道门口问我，他们能不能关掉呼吸机，把鲁纳的心脏、肺和肾捐给其他病人，以使他人能活下去？ 我想起萨瓦多尔·夸西莫多（Salvatore Quasimodo）的话：“每个人都独自处于地球上，身体被一缕阳光穿透；转瞬之间，已是夜晚。”奥斯陆的太阳已经西沉，在医院的走廊里投下了长长的光影。
　　鲁纳现在就“独自处于地球上”。我也是，他母亲也是，他年幼的妹妹和弟弟也是如此。
　　生与死就在我的眼前：当我靠在他的床边犯迷糊的时候，或者是在重症监护室隔壁办公室的地板上蜷缩着坐在塑料布上的时候。我盯着监视器看了无数个小时，看着数字和曲线随着颅内压的变化而上下跳动。当奥斯陆醒来，电车和卡车开始行驶，就像血液细胞吱吱作响地穿行在城市的动脉之中。
　　我有了时间，可以去回想所有那些我让生活失望，也让人们失望的时刻，还有那些让我失望的时刻，以及这一切的原因。
　　几个月以来，鲁纳在这条我们叫作生命的河流里逆流而上，想要从那片无人之地返回，而我在这段时间里重温了此生我所经历的以及所闻和所想，写成了这《生命是一条河流》。为了使语言流畅，我所引用的内容不一定会标注得十分准确。我希望被我引用了思想的人们会原谅这一点。
　　如果你买下这《生命是一条河流》，是为了把它当作你自身的生命河流之旅的航行图的话，你可能会感到失望。实际上，没有什么高明而又现成的指导可以解决我们将要遇到的所有问题。虽然很多作者都声称他们可以做到，但你是不能像买速溶咖啡一样买到解决问题的方法。你不可能舀上一勺咖啡，把它放人一杯热水里，搅拌，然后喝下。如果可以这样的话，生命就不会如此神秘，而只是一个可以编程和预测的过程，毫无活力。这只是例行的程序，不是生命。
　　你可能读了很多书但仍旧无知。最重要的是，你要在镜子里看看自己，看看你是不是自己想要成为的男人或者女人。
　　我想要说的，艾伯特·卡姆斯（Albert Camus）也曾说过：“别走在我的后面，我可能不会带路。别走在我的前面，我可能不会跟随。就在我的身旁走吧，做我的朋友。” 在此事发生前的一天早晨，我最好的朋友、我的绘画老师——了不起的雅克布·魏德曼（Jakob Weidemann）给在床匕的我递了一杯咖啡。当时我们正在他离里尔汉默市不远的一个叫林思文的小农场里。
　　他站在窗前，看着外面田野里的羊群和草原上的花儿。过了一会儿，他转过身来，看着我的眼睛说：“我很高兴你和我就是一对疯子。靠理智是干不成什么大事的。” 在这个世界上，理性不一定都能推动我们前进，但缺乏理性却能做到。有时候思想与思考是对立的。
　　然而，把思考和理性结合起来就可以理顺伟大的思想所造成的混乱。
　　雅克布和我经常讨论所谓生命的神秘东西，有时用言语，有时用沉默。 这《生命是一条河流》不仅谈及生命的艺术，还谈及把生命给予他人的艺术。你通过给予他人生命而获得生命。这《生命是一条河流》也是关于死亡艺术的书。生命的艺术和死亡的艺术是一枚钱币的两面，不可分割。一个知道如何活着的人也会知道如何死亡。
　　这绝对不是一本关于伦理和道德的教科书，得由其他人来指导你如何驶过这些风大浪急的伦理道德之河，我并不是你要亦步亦趋的人。
　　……

在我看来，河流是生命的象征。河流既使人们相聚，也使人们分离。河流可以是一种祝福或者诅咒，正如黄河，她既被称为“中国的骄傲”，也被称为“中国的悲哀”。因为它的力量既可以滋养河流两岸的人民，也可以摧毁他们，正如生活本身。
　　在远古时代，人们认为河流来自天庭，是银河的延续。而在传统上人们则将中华文明的起源归于黄河流域。这也是为什么黄河被称为“母亲河”和“中华文明的摇篮”。
　　中国有着世界上一些最伟大的河流，而中国也是地球上最伟大的国家之一。十几亿的人口在不到三十年的时间里摆脱了贫困，使贫困人口的比例从84%降低到了10%以下，而且这一进步还在继续。在中国发生的事情在几乎每个领域都会对其他国家产生影响。
　　鲁德雅德·吉普林（Rudyard Kipling）曾写道：“东方是东方，西方是西方，它俩永远不会相遇。”这一说法不是特指中国和西方世界，但是过去可能一直如此。
　　无论这首诗的含义如何，这种说法已不再是正确的。世界已经变成了一个地球村，而我们相互依存。
　　从1992年开始我在中国工作，我亲眼目睹了在中国发生的巨大变化和中国人民对于了解国外文化和生活模式日益增强的兴趣。在北京大学医学院副院长方伟岗教授的支持下，《生命是一条河流》的中文版将由世界知名的北京大学医学出版社出版。
　　无论我们来自何种民族，身居何处，我们都面对着同样的挑战，此书的内容涉及了这些挑战。
　　我将此书献给我的朋友，维京游轮公司的主席和首席执行官托斯坦·哈根（Torstein Hagen）。他坚韧不拔、为人慷慨、诚信大度，在世界范围内将生活融人河流，又将河流带人生活。他是一位真正的挪威维京战士。
　　他是第一位使我的挪威之书扬帆驶向远洋的人。
　　我诚挚地希望这本书能助你在生活之河上远航。