这本书正如其名，是一部写给大家的中国美术史。不论纯稚少年，还是耄耋老人，阅读起来都不会感到晦涩，因为它的主旨很单纯，那就是——唤起人们的“爱美之心”。 作者蒋勋是台湾著名作家、诗人与画家，年轻时曾赴法国巴黎大学专门攻读艺术史。为和更多朋友分享艺术欣赏的喜悦，他走出围墙内的学院，投身美学教育的普及工作，在社会的讲堂上开讲美术，并陆续撰写了《美的沉思》、《给青年艺术家的信》、《天地有大美》等多种著作。其中，《写给大家的中国美术史》是广受青年朋友欢迎的一种。这本书以简明生动的文笔，依照朝代次第，勾勒出中国美术的诞生、演变与发展的脉络。通过这样一次对传统的梳理，作者不仅希望向读者传递知识，更希望传达出历代中国人对美的独特感受。

序
绘画的开始
象形文字
旦
象
彩陶
半坡出土的彩陶
中国北方出土的彩陶
直线和曲线
线条、涂面和留白
黑陶
刻、印、拓
商周
铜器
动物画——想象力的发挥
人物画
春秋战国
帛画
写实肖像画
汉
帛画
写实和想象的结合
壁画
墓室壁画的人、事、物
砖画(画像砖)
社会生活的景象
神话
漆器
彩绘陶
线条和色彩
由色彩走入线条——毛笔勾勒
隶书
书画同源
毛笔的妙用
魏晋
壁画(砖壁画)
嘉峪关古墓壁画
东晋
砖画
”竹林七贤、荣启期”砖画
顾恺之和“春蚕吐丝描”
北魏
敦煌艺术
千佛洞的佛像壁画与彩塑
佛教故事画
西魏
壁画
宗教画
融合的神话绘画
写实绘画的再现
唐
宗教画
勾勒的菩萨画像
彩塑菩萨
“净土变”绘画
宫廷画
历史人物画
职贡图
仕女画
动物画
韩斡画马——《照夜白》和《牧马图》册页
韩混画牛——《五牛图》卷
墓室各式壁画
永泰公主墓室壁画
章怀太子墓室壁画
山水画——金碧山水
《明皇幸蜀图》轴
李昭道的《春山行旅图》轴
……
五代
宋
元
明
清
清末民初

　　象形文字
　　彩陶
　　我们现在画画，多半是画在纸上。但是，纸是人类相当晚的发明，等我们谈到画在纸上的画，这本书大概已经进行一半了。
　　前面提到，图像文字是用刀刻在牛骨或者龟甲上的。当然，更早的中国人，用树枝、石头，在土地上画画，也是很普遍的。我们小时候，大概也都有用树枝在地上画画的经验罢。
　　回忆—下。如果你去过海边，看到海边沙滩平坦得像一张纸，是不是忍不住就会在上面用树枝或指头画画呢？
　　这些都是最早的绘画，可是，都不一定用笔，也不一定用纸。
　　有一些最早的中国画，是画在陶器上的。
　　我们现在吃饭用的碗、盘子，都是陶器演变的。
　　早在七千年以前，中国人已经知道用泥土来制作器皿了。
　　他们和我们一样，小时候也许都喜欢捏泥巴。泥土掺水之后会变软，好像一团面。我们用手可以捏塑各种不同的形状。
　　早期的人类，没有碗。他们喝水、吃东西，就用手。
　　如果没有杯子或碗，你怎么喝水呢？
　　试试看，也许你就会用自己的两只手合在一起，利用凹下的部分来盛水罢。
　　这合在一起的两只手，中间凹下去，像不像一个碗呢？
　　古代的人，就用这种方法喝了几万年的水。
　　直到有一天，一个聪明的人，忽然想到要用玩泥巴的泥土捏一个凹下的形状，终于捏成了人类第一个碗。
　　这个碗是泥土捏的，很软，不小心就损坏了。这个聪明的人捏完以后，丢在一旁，也并不管它。
　　也许，在一次偶然的火灾里，这只用泥土制作的碗被掩埋，又经过高温煅烧，变得非常坚硬。
　　聪明的人回来，整理火灾现场，发现了这只碗，觉得很诧异。
　　……

　　跟年轻一代的学生们讲中国美术史，一直是我多年来的心愿。
　　在欧洲读书的时候，很羡慕西方国家整理出来的，各式各样的儿童读物和青少年读物。这些读物大多是深入浅出地，把他们民族文化的传统，用一点也不艰深的方式介绍给下一代。
　　这些介绍传统文化的书籍，虽然出自重要学者专家之手，却绝不故作高深，没有学究式排比资料的自我陶醉，也没有炫耀专业知识的虚荣。他们似乎非常清楚，所谓“传统”，就是活着的文化，不但活着，而且不能只活在学者专家身上，必须活在众人百姓之中。他们也了解到，传统的介绍，不只是考证复古，而是要启发现代人的生活，使现代人生活得更活泼、更圆满，而不是更窒息僵化，不是用传统压死下一代活泼的生命力。
　　这样一个心愿，多年来我不敢实现，是因为有着主观和客观的许多障碍。当然，最主要的，是自己始终也没有干净地摆脱“学者”的陶醉罢。