戊戌变法前，康有为写了两部轰动当时思想界的著作，一部是《新学伪经考》，另一部就是《孔子改制考》。《孔子改制考》始撰于1892年，1898年正式刊行。该书认为，孔子以前的历史都无据可考，孔子假托尧、舜等古圣先贤的言论行事而作六经，其目的是为托古改制。此书赋予“孔子改制”以新的意义，赋予六经和儒学一个新的主题——在各文明竞争的现代世界，文明的价值标准是时代的中心议题。只有重新标示出六经和儒学的文明意义，它们才有和其他文明的价值理想对话、交锋的机会。而这也为康有为的理论创造开辟了巨大的思想空间。或说《孔子改制考》本于经学家廖平的《知圣篇》。上海社会科学院图书馆藏有一九二二年重刊本的红印本，此版本极为珍稀，原为汤志钧所藏，今据以影印。