本书原为梁启超讲授近三百年中国学术史课程的讲义，以问题、人物和学科三种形式对清代学术进行了全面梳理。书中第一讲简述晚明以来的学术趋势；第二至四讲，勾画清代学术变迁之脉络；第五至十二讲，以人物为线索梳理清代各主要学者、学派之学术研究；第十三至十六讲则以学科为线索，论述清代学者在经学、小学、校勘、辨伪、辑佚、史学、方志、地理、谱牒、历算、乐曲以及物理学、工艺学等方面的成就。本书是作者对清代学术史一次全面梳理，首先勾画出清代学术变迁之脉络，在分别以人物和学科为线索，详论清代学术，全面探讨了清代各学派的学术思想以及清代学者在各学科门类所取得的成就。