这是一本长篇人物传记。张居正，字叔大，号太岳，幼名张白圭，生于湖广江陵（今湖北荆州市荆州区），故又称之“张江陵”。明朝政治家、改革家、内阁首辅，辅佐明神宗朱翊钧进行“万历新政”，史称“张居正改革”。他从荆州的一个普通家庭起步，经过不懈努力，成为万历首辅、神宗皇帝老师，以及明朝中兴的奠基人。本书是朱东润先生由传记理论研究转入传记文学创作的开端，具有里程碑式的意义，被誉为“二十世纪四大传记”之一。阅读本书，读者会对张居正这位专制王朝的著名改革家有更深刻的理解与同情，对传主所置身的那个时代有更清醒的认识与反思。本书不仅有突出的学术成就与研究价值，也有重要的现实指导意义与实用价值。

第一章“荆州张秀才”

第二章政治生活的开始

第三章休假三年

第四章再投入政治旋涡

第五章内阁中的混斗（上）

第六章内阁中的混斗（下）

第七章大政变

第八章初步的建设（上）

第九章初步的建设（下）

第十章第一次打击以后

第十一章从夺情到归葬

第十二章元老的成功

第十三章鞠躬尽瘁

第十四章尾声     

居正和高拱的私交本来不错，但是现在他们的地位太逼近了。逼近便是一种威胁，高拱当然不会愉快，而且高拱有他的一群人，他们要立功，便要先替高拱制造敌人，然后再把敌人打倒。政治的主张是由黑暗走向光明，但是政客的阴谋是由光明走向黑暗。高拱死后，居正和高拱的亲戚说：“不穀与玄老为生死交，所以疏附后先，虽子弟父兄，未能过也。叵奈中遭人交构其间，使之致疑于我，又波及于丈，悠悠之谈，诚难户晓。”黑暗中的动物，永远在黑暗中蠢动。

高拱对于居正，固然感到威胁，但是居正对于高拱，也时时感到危险。“尔诈我虞”，成为高、张联立内阁的标语。最容易引起误会的，还是徐阶的家事。居正已经是一路提心吊胆，“畏行多露”了，但是，“不行，为什么他要帮助徐阶说话呢？”黑暗中的声音要问。黑暗中的动物没有道义，没有感情，他们也不相信人类还有道义和感情。“势利呀！”他们要说，“一切都是势利，在朝的首辅便捧他一把，在野的首辅便踢他一脚：这是人情。再不然，便有另外的动机！”黑暗中的动物又被动员了，他们要报效高阁老，便得搜求居正帮助徐阶的动机。他们把发明当作发现，终于认定已经发现了居正的动机。

这个消息很顺利地传达到高拱那里。事情是这样的：徐阶的儿子送三万两银子给居正，于是居正承认替他们维持。在大学士的朝房里，高拱看见居正，便半真半假地讽刺了一顿。这一个刺激太大了，居正变了色，指天誓日地否认这件事。经过这样的剖白以后，高拱承认这是误会，事情勉强结束。

内阁的政潮正在准备着新的发展。隆庆六年三月尚宝卿刘奋庸上疏条陈五事：（一） 保圣躬，（二） 总大权，（三） 慎俭德，（四）览章奏，（五）用忠直。第二条和第四条都很活跃。奋庸说：“今政府所拟议，百司所承行，非不奉诏旨，而其间从违之故，陛下曾独断否乎？国事之更张，人才之用舍，未必尽出忠谋，协公论。臣愿陛下躬揽大权，凡庶府建白，阁臣拟旨，特留清览，时出独断，则臣下莫能测其机，而政柄不致旁落矣。”他又说：“人臣进言，岂能皆当，陛下一切置不览，非惟虚忠良献纳之诚，抑恐权奸蔽壅，势自此成。望陛下留神章奏，曲垂容纳；言及君德则反己自修，言及政则更化善治。听言者既见之行事，而进言者益乐于效忠矣。”奋庸请穆宗总大权，大权旁落，必有所在；又说权奸蔽壅，“权奸”二字必有所指。同时给事中曹大埜上疏劾高拱不忠十事，据说这是居正主使。政治的斗争从言官发动了。高拱的部下立刻应战，给事中涂梦桂劾刘奋庸动摇国是；给事中程文再劾奋庸、大埜“渐构奸谋，倾陷元辅，罪不可胜诛”。结果奋庸谪兴国知州，大埜谪乾州判官，高拱又得到小小的胜利。

在不断的政治战争中，端拱无为的穆宗皇帝终于感觉厌倦，在隆庆六年五月逝世了，是年三十六岁。

书摘二

    居正对神宗正和一位尊严的小学教师一样，利用一切的机会，要把自己的学生领上理想的境界。他看到小学生正在一步步地跟着自己迈进，心里感觉到无限的喜悦。然而，他忘去学生只是一个人，是人便有人的无限的光景，同样也有人的必然的缺陷。何况神宗是世宗的孙子，是穆宗和李太后的儿子，在他的血管里，正动荡着倨傲、颓废和那委屈迁就、伺机图逞的血液！

神宗在讲官们的教导中逐日成长了，但是小学教师只看到一个驯服听话的学生。一次神宗朗诵《论语》的时候，失于检点地竟把“色勃如也”读作“色背如也”。在旁站着的居正厉声说：“应当读作‘勃’字。”这一下神宗真有些“勃如”，但是居正没有看到。

性质倔强的人遇到压迫的时候常会感到非常的烦闷，成人如此，小孩子也如此。有时小孩子受到父母和师长的压迫以后，便对弟妹发作一番；再不然，看到小狗、小猫，也得踢一脚，这是方向的移转，发作还是发作。神宗对居正真是恭敬万分，慈圣太后要他这样，他能不恭敬吗？还有司礼监冯保呢！这是管理宫内一切事务的人，慈圣太后都听他的话，自己更得听话了。神宗称他“大伴”，连名字都不便提，正和只称居正为“先生”一样。小小的心灵对于“大伴”已是非常的悚敬，何况在文华殿的时候，连“大伴”也肃然地站在那里，自己能不用心听话吗？居正讲到国家大事，“大伴”又那样耳

提面命地道：“‘先生’是先帝托孤的忠臣，‘先生’说的话，皇上要得仔细听啊！”于是居正面上又蒙上一重特有的庄严，神宗被驯服得和小羊一样。

但是，神宗时常感到异常的烦闷。十岁的时候，慈庆宫后房被毁了，御史胡涍疏请放归后宫宫人，内称“唐高不君，则天为虐”。神宗大怒，要他明白回奏，经过居正再三解释，胡涍还是得到斥逐为民、永不叙用的处分。十二岁的时候，内监张进醉酒放肆，言官交章弹劾，神宗勃然大怒，认为言臣干涉宫内琐事，完全是欺蔑皇上。十四岁的时候，看到奏疏中提到江洋大盗“缚王劫印”一句，神宗震怒非常，认为抚按处罚太轻。居正说：“盖主上恒以冲年，恶人之欺己，故以失事为可逭，而以隐匿为深罪也。”居正看到神宗因为自己年幼时常痛恨诸人之相欺，但是居正没有预料到这和万历十年以后，神宗痛恨居正是有同样的心理根据。