对畜兽在人类文化中的关注度，投射在绘画领域有了极为具象的表达。关注畜兽绘画，一方面是对中国绘画从画理到画法的梳理总结，另一方面也是洞察各种动物在中国历史变迁中发生的变化，是一次极为有趣的文化探索。
本书涵盖了中国传统绘画中的“畜兽”。作者结合历代画论详细的为读者解析各类别的产生与发展，所收录的图片也更宏观的展现了中国花鸟画的生机。

第一章 马
第二章 牛
第三章 羊
第四章 猫
第五章 狗
第六章 兔、鼠
第七章 虎、狮
第八章 猿猴、鹿
第九章 熊、豹及其他野兽

中国绘画的分科经历了 较为漫长的过程，直到唐未 朱景玄的《唐朝名画录》才 有了维形而在未初刘道醇的 《圣朝名画评》中完全成熟 。刘道醇将绘画分为六门， 即人物、山水林木番马走兽 、花卉翎毛、鬼神、屋木。 与朱景玄相比，刘道醇表现 出分类意识的完全自觉，以 “门”标目，表明他已完全从 绘画题材与绘画分科的淆乱 中脱离出来。《宣和画谱》 作为北宋皇家的收藏著录， 完全按照画科分类统领，其 分类较《圣朝名画评》更加 精细。《宣和画谱》将绘画 分为十科、分别为：道释、 人物、官室、番族、龙鱼、 山水、畜兽、花鸟、墨竹、 蔬果，这也是第一次将“畜 兽”作为独立画科。 “畜兽”一词出现较早， 《吕氏春秋》在描述仲冬时 说：“是月也，农有不收藏 积聚者，牛马畜兽有放佚者 ，取之不诘。”唐孔颖达在 《尚书注疏》中解释何为畜 兽：“畜兽形相类也，在野 自生为兽，人家养之为畜。 ”以此来看，畜兽包含哪些 动物已基本明晰。北宋初年 官修《大平广记》中，关于 畜兽的奇闻逸事就有十二卷 之多、所涉及的动物有牛、 马、大、羊、猫、狮子狼， 鹿、猿等。《宣和画谱》畜 兽卷的叙论说：“于是画史 所以状马、牛而得名者为多 。至虎豹、鹿、系、瘴、兔 ，则非驯习之者也。画者因 取其原野荒寒，跳梁奔逸， 不就羁絷之状，以寄笔间豪 迈之气而已。若乃犬、羊、 猫、狸，又其近人之物，最 为难工。花间竹外，舞茵绣 幄，得其不为摇尾乞怜之态 ，故工至于此者，世难得其 人。”由此可见《宣和画谱 》中所谓的“畜兽”基本涵盖 了所有四足行走的哺乳动物 。 虽然畜兽包含所有四足 哺乳动物，但各种动物与人 类生产生活的关系存在很大 差别，所以在人类文化中它 们被关注的程度也存在明显 差异。如马、牛、狗、羊、 猫等家畜，因其性格温顺， 被人类驯化后参与到人类的 生产生活之中，所以它们不 仅经常出现在人类的各种文 化形态中，而且在特定文化 形态中它们还带有特定的文 化内涵。相反，如穿山甲、 熊猫、羚羊麝等生活环境极 为隐秘遥远的动物，与人的 关系也极为疏远，在人类文 化中出现的频率极低，基至 曾不被人类知晓。这些对畜 兽在人类文化中的关注度， 投射在绘画领域则有了极为 具象的表达。关注畜兽绘画 ，一方面是对中国绘画从画 理到画法的梳理总结，另一 方面也是洞察各种动物在中 国历史变迁中发生的变化， 是一次极为有趣的文化探索 。