四十岁前，他默默无闻，若非“太平天国”，或许终老山林。四十八岁，他以幕僚之身独领一军，创立楚军，转战江西、安徽，屡败太平军。

五十岁，他被任命为浙江巡抚，三年后肃清全浙，战功显赫，名震天下。

六十八岁，他抬棺西征，以必死之心逼退沙俄，保住了一百六十万平方公里疆土……

梁启超称他为“五百年来第一伟人”；

曾国藩说“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠”；

潘祖荫曾言“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。

他身无半亩，却心忧天下，从一介布衣到封疆大吏，成为那个衰败王朝最后的脊梁。

他历经苦难，却越挫越勇，于乱世中成就一番伟业，被誉为“晚清第一硬骨头”。

他不服输、不怕死、不认命，用七十余载风雨人生告诉我们:命运不会事负每一个努力的人!

编辑题记 

编辑再题记 

编辑三题记

一　　家谱一页 

二　　孝义清寒之家世 

三　　一门风雅 

四　　别号与自谥 

五　　少年狂态 

六　　师友渊源 

七　　一攀丹桂三趁黄槐 

八　　山川万里归图画 

九　　　湘上躬耕 

十　　　课徒自给 

十一　　入山唯恐不深 

十二　　幕府生涯之第一期 

十三　　幕府生涯之第二期

十四　　功名所始 

十五　　皖赣援师之前期 

十六　　肃清两浙 

十七　　皖赣援师之后期 

十八　　扫荡闽粤边境 

十九　　平定浙闽时之涉外事件 

二十　　东征经费 

二十一　协剿西捻 

二十二   五年期之平定陕 

二十三　平定镇靖堡 

二十四　平定董志原 

二十五　平定金积堡 

二十六　平定河州 

二十七　平定西宁 

二十八　平定肃州 

二十九　陕甘善后 

三十　　盘旋曲折之新疆问题 

三十一　平定天山北路 

三十二　平定吐鲁番 

三十三　平定天山南路 

三十四　缓进速战 

三十五　阿古柏称汗南疆所引起之国际交涉 

三十六　伊犁事件中之备战 

三十七　新疆建省 

三十八　西征中之采运 

三十九　西征中之屯垦 

四十　　西征经费之检讨 

四十一　欲一唾四十年恶气 

四十二　出师未捷身先死 

四十三　遗恨在台湾 

四十四　楚军规模 

四十五　楚军与湘军淮军 

四十六　整练制兵 

四十七　慎之一字战之本也 

四十八　生财有大道 

四十九　禁革田赋浮收 

五十　　抽厘助饷 

五十一　官之买卖 

五十二　盐政改票 

五十三　茶务之解人 

五十四　举办外债 

五十五　五年计划之造船 

五十六　自给自足之制炮计划 

五十七　中国第一所机制国货工厂 

五十八　急宜仿效之泰西机器 

五十九　对于洋务之一般观念 

六十　　澄清吏治 

六十一　政在养民 

六十二　治水 

六十三　兴教劝学 

六十四　筑路种树 

六十五　己饥己溺之心情 

六十六　拔除妖卉 

六十七　能访人才而不容人才 

六十八　寥寥之干部 

六十九　诸将 

七十　　四君子 

七十一　左氏浮夸 

七十二　田园乐境 

七十三　惟崇俭能广惠 

七十四　尽其在我 

七十五　不欲以一丝一粟自污素节 

七十六　暮年抑塞 

七十七　寂寞身后事 

编

辑

题

记

有清同治中兴名臣，以胡公林翼、曾公国藩、左公宗棠与李公鸿章并称。顾在一般社会，对于左公，知之较鲜。余好读名人传记及其著述，颇怪若胡、曾、李三公世人传述其生平者甚多，何于左公独付阙如，即其遗著亦不多见也。

距今约二十年，有以阳湖史氏家藏左文襄公手札见贻者，读之始想慕左公之为人。其后获读左公年谱，又后获读左公家书。二十四年（1935）秋，在武昌复得左公文集而读之，始益知左公之生平。二十五年（一九三六）重读家书与年谱，作为札记，刊入拙著《开心集》。

二十六年（1937）抗日军兴，淞沪沦陷。十月终，余由上海赴杭州。十一月中，又由杭州赴首都。已而循公路西行，历芜湖、宣城、屯溪、景德镇、南昌，而止于长沙。一夕，忽有友人招至司马桥寓中晚餐。至则乃知友所居，即左公故邸也。庭院宏畅而已陈旧失修，盖左公之后人式微矣。前此读其书者，今于流徙中亲履其居，何幸如之。又尝访问书肆，知有左公全集，欲购而读之，则有一百数十本，以卷帙繁重，迟回未决。已而离长沙，赴香港，心中犹不无留恋也。

二十七年（1938）岁首，折回长沙，将有长期居留，蓄意必欲获致左公全集，顾仍迁延不果。侨居长沙三阅月，须赴汉口。濒行，方下一决心购之。同时，并得《左太傅与陈少保书》两册，挟与俱，满拟到汉口后一读。不久，徐州沦陷，武汉垂危，余须再度折回长沙，乃先将诸书往。已而余不去长沙而赴重庆，则复将诸书运经宜昌，转至重庆。十月中，余驰抵重庆，始发箧卒读之。因发现中有缺页，当函嘱余弟之在长沙者代为觅补。而十一月十二日长沙大火，全市成墟，闻此书原版犹存左公故邸，由其后人刷印出售。则念此版当已同付劫灰，而此书以后益复难得，余于漂泊中犹能拥此巨著，不可谓非厚幸也。

在余读左公全集之过程中，择其论议有意义者，别册记之。全书读竟，复于市上觅得左公家书，摘记之。积帙已不鲜，颇思分类编成嘉言录一种。已而念记载左公整个之为人者，尚无其书，余何不试为之。遂拟摘取书中事实，编成评传一种。惟左公一生事功繁复，为使属笔时检点时期，并照顾前后计，其间又参酌左公年谱，编成年表一种，而将不能叙入评传者附隶焉。然仅赖全集取材，自嫌不足。盖集中奏稿、书牍、批札，均以左公自作者为限，故每一事首尾常未能完具也。而旅次无从取得参考书，适余在长沙时，尚购有《曾文正公（国藩）全集》《胡文忠公（林翼）全集》（两种）及年谱、郭嵩焘氏《养知书屋诗文集》《郭侍郎奏疏》，及《玉池老人自序》、郭昆焘氏藏《八贤手札》、王闿运氏《湘绮楼诗文集》及《笺启》、王先谦氏《虚受堂全集》、周寿昌氏《思益堂全集》《骆文忠公（秉章）自订年谱》《沈文肃公（葆桢）政书》等，幸已与左公全集俱来。其先固非为欲作左公评传而购，此时恰可供作左公评传之参考。许长卿君（元方）对于太平天国文献，颇感兴趣，有时人著作数种，举以见赠。未几，许君赴兰州，甘肃故左公立功地也，复承采示若干资料。更不足，则从蟾秋图书馆、巴县图书馆、交通运输部图书馆借取。惟见书既伙，又从稗官野史中刺取其有关左公者，辑为轶事篇一种。而间就左公全集中事实，引以为论断。至二十八年（1939）四月，全稿粗毕，评传部分凡得七十七篇，拟更为审订。而重庆自被一再空袭，公私藏书均移郊外，无法觅致，至七月而赴香港，遂益置之。

留香港半年，对于关系左公资料，仍不断搜集。在中国经济建设协会中，获阅《李文忠公（鸿章）全集》、薛福成氏《庸盦全集》，及史地书多种。并托友人在上海购得《湘军志》《湘军记》《平浙记略》《平定关陇记略》《戡定新疆记》《中兴将帅别传》《江忠烈公（忠源）集》《罗山（泽南）遗集》《彭刚直公（玉麟）奏议》《曾惠敏公（纪泽）日记》及《湘绮楼日记》等书，均为在重庆欲见而未见者。所得既多，于二十九年（1940）二月，发旧稿覆校，并补充评传十三篇，合成九十篇。嗣复于学海书楼、冯平山图书馆、华商总会图书馆等处，获见参考书多种，用以对勘，其年表亦校补数处，轶事篇则更增益不少。并将不载左公全集之作品，辑为集外文，与夫左公薨逝后故旧哀悼之作，辑为挽词，均列为附录，此皆副收获也。此时，全稿较以往已加多百分之三十，则更发全集，复阅一过，逐加增改。然是书最重要之部分，自推评传。而余反复检校，发现不少缺点，爰重为删并，卒成八十五篇。评传之中，尤以叙述战事诸篇，头绪纷繁，略则不明源委，详则过占篇幅，极难着笔，往往再三易稿。终以此仅为全书之一小部分，不欲过事铺张左公武功，仍一以简要为主。然如此长篇作品，余实初度尝试，欲使前后贯穿呼应，自知才力不足以副之，不禁时用慨叹。顾昔者王闿运氏撰《湘军志》，诩为杰作，其后自承书中叙光复江宁省城时，不著诸将帅封赏，为一大漏洞，因益感著述之难。夫以闿运为文坛宿将，犹有似此之遗憾，况不学如余者乎？

会余颈后生一疖，俗称落头疽，割治后，医戒静养，暂辍笔。逾月余，幸得保首领，继续整理；其中年表一种，向常滋觉不满，而颇惮于修正。至是发愤彻底改作，将原分五部门者，括为三部门，原仅按年记事者，更分月日系列。同时，就书中引述人物，按其仕履行谊可考者，各作一小传，以为读者知人论世之一助，并使益了然于与左公之关系。复就书中引述地名，于今已有变更者，作一考证。至全书每一部门之体例，与夫用意所在，别撰为说明若干条，分系于其后。

余编是书，罗致参考书，自信不可谓不尽力，大致具如另编参考书目。然既在战时，又值客中，得之亦綦难，至今欲阅而未获之书犹众，官书如平定粤匪、捻匪与回匪诸方略，即未能觅得。因又忆王闿运氏始草《湘军志》，尝托友力求平定粤捻方略，而又不欲必得，以为官书本不尽精详，且此志又不资公家言云云，余亦窃引以为解嘲焉！

离家三载，颇拟于岁尾返沪，一视妻孥，亟将是稿重行补正完成，为记其始末如此。