本书所收为1915年创办的商务印书馆函授学社国文科的讲义。撰著者均为学术史上具开创性地位的名家耆硕，内容包括经史子集、诗学词曲、小说和文字学等。行文古雅流畅，内容兼具普及性和深入的学术观点价值。“课本按级编制，实质与形式并重。讲义辅助课本，述各种学术之概要。”计有王国维《经学概论讲义》、柳诒徵《史学概论讲义》、孙德谦《诸子概论讲义》、谢无量《集部概论讲义》、李笠《文学概论讲义》、陈衍《诗学概论讲义》、徐珂《词曲概论讲义》、刘永济《小说概论讲义》、闻宥《文学小史讲义》、胡韫玉《字原学讲义》、梁启超《读书法讲义》、屠孝实《逻辑浅说讲义》等12种。这些讲义，短者五六千字，长者亦不过万字左右，往往提要钩玄，深入浅出。