《美国海上军事行动指挥官法律手册》是由美国海军、海军陆战队和海岸警卫队联合编发的适用于上述三个军种各级军事主官和指挥机关的参谋人员的法律手册，希望为具有决策权的指挥人员及其参谋提供一般的法律规则，用以指导美国海军的海上行动，使之更好地理解上级传达的命令，更清楚地认识到指挥官在国内法和国际法中的职责，并在法律范围内履行其使命。

《美国海上军事行动指挥官法律手册》旨在介绍指导美国海军海上军事行动的国际法和国内法基本原则。

第一部分，平时海上军事行动法，对海洋法进行了全面介绍和一般讨论，包括：国家在世界海洋各部分行使管辖权及主权的定义和描述；军舰和军用飞机的国际法地位和航行权；保护海上人员和财产的安全以及国家海洋环境利益。

第二部分，海战法，主要介绍了在武装冲突各阶段，美国海军指挥官应特别关注的法律原则。虽然本部分主要强调了关于海战实施的国际法，但也应关注与武装冲突法相关的原则和概念。

《美国海上军事行动指挥官法律手册》供作战指挥官和协助其工作的各级参谋人员使用。其目的是帮助指挥官及其参谋人员全面了解规范平时和武装冲突中海上军事行动的法律。《美国海上军事行动指挥官法律手册》中解释和描述的目的是使海军指挥官及其参谋人员能够在更全面的法律基础之上理解上级指挥官所下达的命令，并能够更好地理解他们执行使命中的国际法、国内法责任。本书提供一般性的法律指导。它既不是对法律全面的描述，也不能替代法官和其他对指挥官负有法律咨询责任的人员所做出的明确的法律指导。

《美国海上军事行动指挥官法律手册》最新版本为2007年版，用以更新1995年的版本，但仅有对规则的描述，缺少编写这些规则之理由的详细阐释。1997年，美国海洋法律与政策部、海战法研究中心、海战学院等机构联合编发了一份对《美国海上军事行动指挥官法律手册》的注释文本，详细解释了《美国海上军事行动指挥官法律手册》中每项规则的权威来源，有助于更好地理解和适用这一手册。