在一个国家的法律体系，或一个区域的法系中，法律形式和司法技术最能反映相应法制文明的特质。本书共有10章，集中体现了中国古代法律的重要成就以及中华法系的基本特质。全书分为上下两篇：上篇深入探讨了中国古代帝制时期法律形式的种类、关系及其变迁，分设五章；下篇则专注于研究帝制时期的司法样式，对帝制时期的比类逻辑、中道司法价值、判例制度以及守法行权等问题进行了全面考察，分设五章。
中国古代的法律形式在构成上，主要分为“设范立制”和“正刑定罪”两大类别。前者为“设制”，即要求为的行为规范，后者为“处罚”，即禁止为的行为规范，二者构成一种逻辑上的规范结构。这种划分体现了中国古代儒家在国家治理上的基本价值取向，即先教化后处罚的思想在法律中的具体应用。通过对中国古代，特别是帝制时期法律形式、司法样式的考察，揭示中国古代法律文明的特质，为全面深入理解中华法系的精神实质提供了途径。

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