本教材借助于科学的工具和方法，深入阐述经济学理论和知识，让学生更好地了解掌握经济学的基本理论和一般分析方法，与此同时也能够采用经济学理论和方法来分析现实经济运行问题。本教材共分为政治经济学、微观经济学和宏观经济学三个部分。其中：政治经济学部分重点阐述马克思主义政治经济学的基本原理、基本观点和基本方法；微观经济学部分重点围绕单个家庭和企业的个体行为展开讨论，比较全面地介绍了需求供给体系、市场均衡、消费者行为和生产者行为、市场结构等内容；宏观经济学部分着眼于整体经济活动的运行以及宏观经济总量的变化，研究的是经济整体运行的规律和机制。本教材知识结构清晰，体例掌握准确，知识点到位，覆盖面广，适用性强。

一、市场经济
（一）自然经济和商品经济
自然经济是自给自足经济，生产直接满足生产者自己的需要而不是为了交换的经济，是生产力水平低下、社会分工不发达的产物。它存在于多个社会形态，在原始社会、奴隶社会和封建社会占主导地位。
商品经济是以交换为目的的经济形式，是商品生产和商品交换的总称。社会分工和生产资料归属不同的所有者，是商品经济产生和存在的条件。商品经济的发展分为两个阶段：简单商品经济 （又称 “小商品经济”）和市场经济。简单商品经济是商品经济的初始形式，它以生产资料的个体私有制和个体劳动为基础。简单商品经济在原始社会后期产生，在奴隶社会和封建社会，它存在于自然经济的夹缝之中。进入资本主义社会后，商品经济成为占支配地位的经济形式。市场在全社会资源配置中起决定性作用时，意味着商品经济由简单商品经济阶段发展到市场经济阶段。
商品经济克服了自然经济的诸多不足，有力地推动了社会生产力的发展。这是由商品经济的以下特征决定的：其一，商品生产突破了自然经济的界限，可以广泛调动社会资源进行社会生产。其二，商品生产者具有独立自主进行生产经营的权利，具有自己独立的经济利益，这是商品经济发展的内在动力。其三，商品生产者之间的交换是以等价交换原则为基础的，商品交换只有在平等的关系中才能得到真正的发展。其四，商品经济具有竞争性。不同商品生产者之间的竞争，推动了生产者提高效率并关注社会需要。
（二）市场经济的基本特征
市场经济是发达的商品经济。在市场经济条件下，市场机制作为资源配置方式，发挥决定性的作用。除具有商品经济的一般特征外，与简单商品经济相比，市场经济还具有一些新的特征。
第一，市场在资源配置中起决定性作用。市场不仅是商品交换的场所、渠道和纽带，还是各类商品和生产要素进行交换的统一平台。
第二，企业是市场的主体。企业生产什么、怎么生产、为谁生产是由企业自主决定的。
第三，生产要素由市场配置。根据商品市场的供求状况，生产要素在各部门自由流动。
第四，法制和信用成为交换关系的基础。
第五，经济的开放性。市场经济冲破了国家和地区的限制，形成了国内和国际市场。
第六，国家调节的重要性。通过国家调节，弥补市场调节的自发性、盲目性和滞后性等缺陷。
二、价值规律
（一）价值规律的内容和表现形式
价值规律是商品价值决定和实现的规律。它的基本内容是：商品的价值量由生产商品的社会必要劳动时间决定，不同商品的交换按照等价交换的原则进行。这就是说，从商品生产的角度看，价值规律是价值决定的规律；从商品流通的角度看，价值规律是等价交换规律。价值规律的核心内容是商品价值量由社会必要劳动时间决定，等价交换实际上是价值决定在流通领域里的实现。价值规律的表现形式是受供求关系的影响，商品价格围绕价值上下波动。
（二）价值规律的作用
在以私有制为基础的商品经济中，价值规律有着极其重要的作用，它贯穿于商品生产和商品交换的整个过程，决定着商品经济活动的一切方面，支配着商品生产者的命运。具体表现在：（１）微观作用，即激励创新，优胜劣汰。价值规律自发地刺激生产者改进生产技术，改善经济管理，提高劳动生产率，从而推动社会生产力的发展。（２）宏观作用，即分配社会劳动、调节资源配置。自发调节生产资料和劳动力在社会生产各个部门之间的分配，从而调节商品生产和商品流通。
（三）价值规律的局限性
价值规律对经济生活的调节程度受到诸多现实因素的制约，调节的领域和范围也有一定的边界，单纯依靠市场调节存在明显的局限性和弊端。价值规律作用的局限性表现为：第一，市场信息不完善；第二，市场信息不完全；第三，自由竞争会导致垄断，垄断又会阻碍竞争。此外，关系社会整体发展和长远发展的问题，不能完全依靠价值规律来调节。例如，生态破坏和环境污染等方面的问题以及国家经济安全和社会保障等领域。正因为市场调节具有上述局限性，在现代市场经济中，价值规律的要求并不单单通过自发的市场调节来实现，还需要政府的必要干预和调节。