《野性的呼唤》小说的主人公是一条名叫“巴克”的狗。阿拉斯加淘金热期间，生活在温室中的巴克被偷着拐卖到原始荒野，几经周折成为一只拉雪橇的苦役犬。失去了主人的庇佑，生存变得异样艰难，为了活下去，巴克不得不去面对恶劣的环境、残忍的竞争和愚蠢的主人，慢慢地巴克变得聪明、坚强而又狡猾，并显示出强烈的生存欲望；弱肉强食的生存法则，激发出了巴克深藏在骨子里的原始野性。恶劣的生存环境锻炼了巴克，“他”在历练中不断成长，最终在智慧与力量的较量中战胜了狗王斯匹茨而赢得了拉雪橇狗群中的头把交椅。当残暴的哈尔将巴克打得遗体鳞伤、奄奄一息时，约翰·桑顿的解救让巴克感受到温暖，面对野性与文明的纠葛，“他”彷徨不定。但恩主的遇害彻底打碎了巴克对于人类社会的留恋，在野性的召唤下，巴克毅然走向荒野，回归自然，从一只文明社会的宠物狗变成荒野时代的群狼之首。小说写的是狗，象征的是人的世界，在残酷的生存法则下，人们对求生本性的渴望和对自由的追求。

　　《野性的呼唤》是有史以来zui伟大的狗的故事，同时也是对人类灵魂zui深处那奇异而又捉摸不定的动机的探讨。我们越是变得文明，就越是感到恐惧。
　　——美国著名诗人卡尔·桑德堡

　　《野性的呼唤》蕴涵了一个有力的启示：苦难会给生命带来意外的转折；它不仅会提升人的应对潜能，更会使心灵中长久掩藏的世界，透过某种玄秘的启示于焉复活。反向的衍叙是：离开你一向习以为常的制约下的世界未必就是失落，在漫长磨难尽头等着的，往往正是你应归属的。
　　——中国文学评论家陈楚年

　　我特别推崇他的《海狼》、《野性的呼唤》。写得很好，很壮烈。阳刚的美，可望不可即。
　　——中国著名作家木心

　　有人认为，这是一只狗的故事；也有人认为，这是一只狼的故事；但我觉得，这其实是关于生命力的故事，所有的生命都应该在蔚蓝的天空下张扬自己的生命力，自由而美好。
　　——中国教育学会小学语文教学研究会副秘书长段宗平

　　（杰克·伦敦）是位可以在各种意义上，从各种方向趣味盎然解读的、不可思议的作家。
　　——日本作家村上村树

　　（杰克·伦敦）是作家中少有的冒险家和行动派。
　　——英国著名作家乔治·奥威尔

　　没有一个美国作家比杰克·伦敦更能作为时代明确而出色的发言人，因为他打破了冻结美国文学的坚冰，使文学与生活产生了有意义的联系。
　　——美国著名评论家菲利普·方纳

　　他向来说，他只要短促但快乐的一生。他曾希望自己就像一缕白热的火光，闪过生命的天空，把自己的思想烙印在人类每一个人的头脑上。他曾希望把自己燃烧起来，以便给人以光明。
　　——美国传记作家欧文·斯通

　　杰克·伦敦善于刻画毅力坚强的人们。
　　——苏联著名作家高尔基

　　杰克·伦敦是美国无产阶级文学之父。
　　——美国传记小说家欧文·斯通

　　他（杰克·伦敦）不仅仅代表了个人，而且代表了那个时代，是当时美国现实环境的产物；要理解美国新世纪开始的那段岁月，我们就必须研究伦敦主义。
　　——美国著名文学评论家弗雷德·帕蒂

　　杰克·伦敦不但拓展了小说题材，写出了清新的北方故事和南方故事，描绘了人与动物的奇特关系，而且创作了反映20世纪初期美国社会矛盾的长篇小说，深刻地揭示了资本主义的社会丑恶，给人们有益的启迪，促进了美国现实主义文学的发展。
　　——美国文学研究会常务理事杨仁敬

第1章 走入原始
第2章 棍棒与利齿的法则
第3章 支配的原始兽性
第4章 赢得统治权
第5章 拉雪橇奔波的艰辛
第6章 为了一个人
第7章 呼唤之声
热爱生命

　　野性的呼唤
　　第1章 走入原始
　　“旧日流浪的渴望跃动着，
　　在习惯的铁链下磨伤；
　　从寒冷冬日的梦里，
　　再次觉醒了野性的力量。”
　　巴克不看报，不然它会知道麻烦就要来了，不仅它自己会有麻烦，从普吉特海湾到圣迭戈的每一条身强力壮、会游泳、长着温暖长毛的狗都会有麻烦。因为人在北极圈的黑暗中摸索，发现了一种黄色的金属，蒸汽船和运输公司有力地推动了这一发现，成百上千的人正迅速涌入北方地带 。这些人想要狗，想要身强力壮的大狗，他们不仅要让它们辛苦干活，还要用它们的毛皮为自己抵御严寒。
　　巴克住在阳光明媚的圣克拉拉山谷 的一座大房子里。人们一般把那儿叫作米勒法官大宅。房子离路很远，半藏在树林里，透过树林能看见房子四周宽敞凉爽的阳台。一条铺着沙砾的车道在高大白杨交错的枝丫下蜿蜒地穿过宽广的草坪，通往大宅。房子的后面比前面更宽敞。有几座很大的马厩，十几个马夫和仆人在那儿聊天，好几排覆着葡萄藤的仆人房，一排排整齐的木屋，长长的葡萄架，绿色的牧场、果树和浆果地。还有自流井泵站和一个大大的水泥游泳池，米勒法官家的男孩上午跳进水池玩水，炎热的下午就泡在里面消暑。
　　巴克统治着这片广阔的私人领地。它在这里出生，到现在已经在这儿生活了四年。没错，那里还有其他狗，这么大的地方不可能没有其他狗，不过它们都不算什么。它们来了又走，住进拥挤的狗舍或隐秘地生活在大宅深处，比如日本巴哥犬托茨和墨西哥无毛犬伊莎贝尔——两只奇怪的动物，很少把鼻子探出门外或把脚踏上外面的土地。还有不少猎狐梗，至少有二十几条，总是可怕地冲托茨和伊莎贝尔大叫，它们两个只敢从窗户里看它们，被一群手拿拖把和扫帚的女仆保护起来。
　　但巴克既不是缩在大宅里的狗，也不是住在狗舍里的狗。这一整片领域都是它的。它跟法官的儿子一起跳进泳池、一起打猎；在漫长的清晨、黄昏陪法官的女儿莫莉和爱丽丝外出散步；冬日的夜晚，它在书房噼啪的炉火前躺在法官脚边；它让法官的孙子骑在自己背上，跟他们在草地上打滚，在“野外探险”时保护他们走到马厩场院的喷泉边，甚至更远到小牧场和浆果地。它高傲地从猎狐梗中间走过，完全不理睬托茨和伊莎贝尔，因为它是国王——统治着米勒法官大宅里所有的飞禽走兽，人也包括在内。
　　它的父亲埃尔默是一条高大的圣伯纳德犬 ，曾是法官形影不离的好友，巴克也很有可能像它父亲一样陪伴法官。它的体重只有一百四十磅，体型没有父亲大，因为它的母亲谢普是一条苏格兰牧羊犬。不过，一百四十磅加上优越生活和普遍尊重带来的高贵，让它颇具尊贵风范。从幼犬到现在的四年时间里，它一直过着饮食富足的贵族生活，它很为自己自豪，甚至还有点骄傲自大，就像没见过世面的乡村绅士常常表现出的心理。不过，它不让自己变成一条单纯被惯坏的大宅狗。打猎和类似的户外活动既消耗了脂肪，也锻炼了它的肌肉，此外，它——还有其他洗冷水澡的动物——对水的喜爱，也成了滋补身体、保持健康的良药。
　　这就是大狗巴克在1897年秋天的情形，这时，克朗代克 把人们从世界各地吸引到寒冷的北方。但巴克不看报纸，它也不知道曼纽尔，园丁的一个助手，是个不应该接近的老熟人。曼纽尔有一个根深蒂固的恶习——热爱中式赌博，而且在赌博时还有一个根深蒂固的弱点——对某种赌法坚信不疑，这就让他注定要倒大霉。因为那样赌是需要钱的，而园丁助手那点工钱连养活老婆和一大堆孩子都还不够。
　　在曼纽尔背叛的那个记忆犹新的夜晚，法官去参加葡萄干生产者协会的会议，孩子们则忙着组织运动俱乐部。没有人看见他和巴克穿过果树林走到外面，巴克还以为那不过是一次散步。没人看见他们到了一个叫“学院公园”的极小的信号停车站 ，除了一个人。那个人跟曼纽尔说话，钱币在两人之间叮当作响。
　　“交货之前得捆好啊。”陌生人粗暴地说。
　　曼纽尔用一根结实的绳子在巴克项圈底下套了两圈，说：“拉一下它就喘不上气儿了。”
　　陌生人满意地嘟囔了一声。
　　巴克安静而有尊严地接受了绳子。当然，这种表现是少见的，可它已经学会信任它认识的人，认为他们比自己聪明。但是，当绳子被交到陌生人手里时，它威胁地咆哮起来。它只是在表达自己的不满，在它骄傲的想法里，这种表现就意味着命令。可让它惊讶的是，脖子上的绳子收紧了，让它喘不过气来。它立刻大怒地扑向那个人，可没等扑过去，就被那人抓住脖子、灵巧地一扭，仰面扔到地上。接着绳子无情地收紧，巴克狂怒地挣扎，舌头从嘴里伸出来，宽厚的胸脯徒劳地喘息起伏。它一生中还从没受过如此卑劣的对待，也从没如此愤怒过。但它的力气减弱了，眼神呆滞了，当停车信号发出、这两个人把它扔进行李车厢时，它已经失去知觉，什么都不知道了。
　　意识恢复时，它模糊地感到舌头疼得厉害，自己正在某种交通工具里颠簸前行。火车头通过道口时，