优伶是古代的乐舞艺人，帝王诸侯遣愁解闷的弄臣,宋元以来的戏曲演员。本书通过一个个简短的小故事，表现了历代优伶的戏谑诙谐，讽刺辛辣，正气凛然，胆识高远等特点，兼具知识性与趣味性。
　　作者李哲华，中学语文特级教师，任教四十余年，爱好国学，读书不辍。间或写点小诗短文，发表于《语文月刊》《知识窗》《书林》《演讲与口才》《青年文摘》《南方日报》《羊城晚报》等刊物上。

“戏台小天地，天地大戏台。”作为一名演员，看到古代艺人的故事，真是感慨万千，细细看一代代伶人命运起落，不禁唏嘘，继而拍案……
　　——凌珂（京剧余派老生，天津京剧院国家一级演员）

　　古代伶人在卑微和荣宠的两极生存，一方面是礼乐文明种种仪式的具体执行者，却又为正统礼乐思想所排挤，两个极端间游走，养成了他们独特的人格。天赋聪颖，技艺高超，附庸于主流社会，却又常常能起到士大夫所难以承担的作用，在他们尴尬的性格中，浸透了数千年尴尬滋味。
　　——翁思再（华东师范大学教授）

　　欧阳修为五代史伶官传序，以盛衰二字作线，沉痛感慨，行文悲壮淋漓，可知自古伶人是有故事的人，读他们的故事，不唯探知个人命运，亦可洞鉴世事之兴替。
　　——胡野秋（文化学者）

小序
　　当今的演艺界，明星层出不穷，令人目不暇接，眼花缭乱。
　　往昔的演艺界，更是奇人叠现，异彩纷呈：巧谏楚王的优孟，妙讽秦皇的优旃，绝不说假自剖其心的安金藏，宁死不屈拒绝演奏的雷海青，调弄三大教主的李可及，掌掴皇帝嘴巴的镜新磨，脏水泼徽宗的皇宫女，大义斥汉奸的金不换，情殇舞台的商小玲，慷慨就义的王钟声……他们或在帝王权贵身边，或置身社会，或登上舞台，都是定格在我国戏剧史的天空中的一颗颗明星,熠熠发光。
　　优伶，简称优，伶，古代以乐舞戏谑为业的艺人，宋元以来，则用以称戏曲演员。他们原是为帝王诸侯遣愁解闷的弄臣,地位卑下的奴隶。特殊的职业和位置，也使他们能够以诙谐幽默的言辞，调弄着帝王权贵们。他们舌锋所向，望风披靡；嘲讽所至，鞭辟入里。或语出双关，声东击西：皇帝原来爱钱，秦桧如此误国；或故作反语，欲抑先扬：漆城实为荒唐之举，胡涂最是合用之人；或托物寄意，取譬象形：铃声中讽唐玄宗，钱孔里坐守财奴；或婉曲蕴藉，离合字形:横暴吏来生作獭，贪赃官亡八丧心……他们的戏谑调侃，将语言艺术发挥到了尽致，令人叹为观止。“下下人有上上智”，信然！
　　这本小书，从大学时由于对古代戏曲产生兴趣而开始着手搜集资料，断断续续地整理，至今已多年。反映历代各类人物的书籍近年出版不少，但专门记述优伶故事的书籍，迄今似乎还很少见。编写该书，希望能为读者了解古代的优伶提供一个窗口，领略这些地位卑微的艺人们的聪明才智，妙言隽语，了解他们的崇高的品格，不幸的遭遇，顽强的抗争……取得鉴古知今的效果。
　　僻处海滨小城，资料搜集大受限制，颇有挂一漏万之憾。
　　是为小序。