本书叙述了中国古代著名思想家、史学家、志学家章学诚一生虽生活穷困之极，却不作肥缺知县，矢志不渝，深耕文史事业。他曾主讲定州定武书院、永平敬胜书院、保定莲池书院等，重启发、贵、主质疑，了一整套系统完整的史志理论体系。他的论著《文史通义》《校雠通义》，集古之大成，成一家之言，在中国文化目前继孔子的“春秋笔法”之后，又提出了“笔削之义”的重要理论。他修志达十六部之多，修志理论对中外方志学界产生深远影响。梁启超称他为方志圣人，世界尊其为颇有影响的国际文化名人。

第一章乾嘉时代

“盛世”不盛

考据学盛极一时

第二章书香门第

上虞道墟章氏巨族

会稽县城私垫开蒙

湖北应城官斋习文

第三章京师求学

顺天乡试落第

国子监肆业

参修《天门县志》

朱筠门生

乡试中副榜

第四章文史校

校编《乐典》

进退国子监志局

始著《文史通义》

与戴震辩论修志

编修《和州志》

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