兩宋之際張元幹（1091—1161）的詞作具有直抒胸臆、慷慨悲涼的雄健筆調與愛國精神，上承蘇軾，下啓辛棄疾，在豪放詞派的發展史上有積極而深遠的影響；也不乏清麗婉約之作，古人以爲可與秦觀、周邦彥、姜夔並垂不朽。本書以《全宋詞》所收張元幹《蘆川詞》爲底本，校以吳昌綬《雙照樓景刊宋元本詞·蘆川詞》、吴訥《唐宋明賢百家詞·蘆川詞》、毛晉《宋六十名家詞·蘆川詞》以及黃昇《花庵詞選》、趙聞禮《陽春白雪》等本。編次依《全宋詞》，分爲上下兩卷，共收詞185首，逐首校勘、箋注，部分篇目還有彙評、附録。書末附録有“傳記序跋及書目提要”、“張元幹年譜簡編”、“諸家酬唱”三種，甚便讀者參考。

张元干（一〇九一-一一六一），字仲宗，自号真隐山人、芦川居士，福建永福县（今永泰县）人，出身于世代官宦的家庭。祖父张肩孟，字醇叟，宋皇佑五年进士。伯父张励，字深道；张匡，字臻道；张劝，字闳道，相继登进士第而知名当时，可惜宋史都没有为他们列传。父张安道，进士出身，徽宗崇宁间曾出仕于邺（今河北临漳）。张元干因早岁丧母，十四五岁即随父至河北官廨。后人为太学上舍生。他从小有志于学，“少年时，壮怀谁与重论？……奏公车、治安秘计，乐油幕、谈笑从军。”（陇头泉）是一位有壮志抱负的少年。政和年间入仕途。宣和七年任陈留县丞。这时他的诗词创作才华开始显露并受到人们的赞赏。周必大称他“在政和、宣和间，已有能乐府声”（益公题跋卷二），是比较客观的。
　　徽宗宣和七年冬，金统治者出兵分道大举侵宋，不久，围攻汴京。靖康元年正月，主战将领李纲任东京留守兼亲征行营使，张元干为李纲的僚属（胡仔苕溪渔隐丛话后集引诗说隽永）。在民族危机深重的时刻，张元干积极投身于抗金斗争。由于钦宗听信奸臣谗言，李纲被免职，元干也因此而获罪。稍后，京都沦陷，徽、钦二帝被掳北去，张元干也避难到江南。高宗建炎年间，他在临安、湖州等地避乱，又遭流言，故一再表示欲归故山。其时，沈与求作诗劝勉说：
　　相逢无日不怀归，又是春山听子规。休叹豺狼迷道路，似闻貔虎仆掩旗。（龟溪集卷三）
　　不过，张元干并没有接受他的规劝。这是由于“我辈避谗过避贼”（芦川归来集次韵奉送李季言四首），所以，他“不屑与奸佞同朝，飘然挂冠”（毛晋芦川词跋）。在绍兴元年，以将作监丞致仕。
　　张元干虽休官还乡，但仍然关心国事，不忘恢复之意。当然，他也常常外出游山玩水，写下了不少寄情山水景物的诗词。同时受到谈禅说佛的思想影响，在作品中流露出一些消极的情绪。尽管如此，词作的主流还是积极的。充满爱国激情的贺新郎二首（寄李伯纪丞相、送胡邦衡赴新州），就是这个时期的代表作品。后来因此而遭到秦桧的迫害，于绍兴二十一年被削籍下狱。秦桧死后，张元干又来到临安，羁寓西湖之上，并重游吴兴等地。后客死异乡。宁宗嘉定十二年（一二一九），其孙钦臣谓元干已归葬于闽之螺山。所著有芦川归来集十卷。
　　张元干的芦川词，今存词作一百八十余首，题材比较广泛，风格多样，而以爱国豪放的词风为主。他早期的词作，因身处官宦之家的优裕环境，内容不脱“绮罗香泽”之态，如风流子（飞观插雕梁）、菩萨蛮政和壬辰东都作等。但是，随着金兵南侵，北宋王朝的覆灭，尖锐激烈的民族斗争，使他的词风发生了根本的变化。在南宋前期词坛上，张元干面对民族压迫的残酷现实，较早地运用词的形式来反映现实政治斗争，并对南宋小朝廷屈膝求和进行有力的谴责。其中最著名的是前已提及并被认为其压卷之作的贺新郎词二首。一首送给主战名将李纲：