对于监狱的管理者与被管理者而言，监狱都是一个沉重的话题。本书记录了美国伊利诺伊州最大、最高警戒级别的斯坦特维拉监狱近半个世纪的变迁，全景式呈现了包括管理人员、狱警、服刑人员、专业人员以及特殊利益集团等在内的整个监狱组织系统。
作者詹姆斯?雅各布斯运用“大众社会”这一概念来分析监狱的制度变迁，揭示了社会变革和法制建设对监狱变迁的深刻影响，从而有助于读者理解在现代化、法治化和信息化背景下监狱与社会的互动关系。
本书表明，当旧有的管控体系被打破，而新的法治秩序尚未完全建立时，监狱管理可能会陷入暴力冲突与秩序失范之中。外部力量（如帮派）的介入在一定程度上能够填补监狱权力的真空，但可能导致科层体制僵化，进而削弱其管理效能。这些思考对中国监狱权力结构的调整与制度完善具有一定的启示意义。
本书为我国在监狱改革方面提供了可参考的理论框架和实证视角，具有重要的学术价值和实践价值。

序　 言
致　 谢
简　 介
第一部分　 独裁统治制度
第一章　 探求稳定的平衡(1925—1936)
第二章　 个人统治的出现(1936—1961)
第三章　 挑战权威体制(1961—1970)
第二部分　 探求一种新的平衡
第四章　 专业管理的出现(1970—1975)
第五章　 法律体系和利益集团的干预
第六章　 帮派的渗透
第七章　 监狱看守力量的转变
第八章　 综述：恢复与其他
附录1　 在囚犯中的参与式观察
附录2　 表格
注　 释