本书是加缪的成名作，也是诠释“荒谬哲学”的文学经典。
主人公默尔索是一个对生活表象情感（如母亲去世、爱情、友谊）都感到疏离和漠然的公司职员。在一次偶然的冲突中，墨尔索过失杀了人。但这一过失杀人案在司法机器的运转中，却被加工成为一个"丧失了全部人性"的"预谋杀人案"，整个司法系统与社会舆论将他这种拒绝表演、忠于自我感受的生活方式审判为一种灵魂的罪恶，被拔高到与全社会为敌的"罪不可赦"的程度，必须处以极刑。
加缪深刻地揭示了个体在面对世俗规范、理性司法与既定意义时的荒诞处境，并由此叩问生命的真实与人的自由。

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