本书是2002年诺贝尔经济学奖得主弗农·史密斯极具个人色彩的思想传记，翔实且客观地记录了“实验经济学之父”人生的前90年。上篇聚焦于他的早年生活、教育背景，以及开创性的实验工作，展示了生活中一系列关键事件如何为他的实验经济学研究奠定坚实的基础。下篇则展现了这门年轻学科如何从实验室走向广阔的世界。

这本传记不仅记录了弗农·斯密斯狂放不羁的一生，对自身心理问题毫不避讳的真实剖白，而且清晰地勾勒了实验经济学从诞生到成长和应用的全过程，并借由其实验经济学的研究历程，考问科学、宗教与信仰之间的关系。

序言
上篇
第一部分 开始与启程
第1章  写在“我的”之前
第2章  你可以回家了
第3章  父亲
第4章  从城市之光到星光灿烂
第5章  又见城市之光
第6章  高中、波音和战争年代
第7章  富兰滋大学、加州理工学院和堪萨斯大学
第8章  哈佛1952－1955
第9章  要孝敬父母
第10章 最重要的是忠于自己
第二部分 普渡大学时光
第11章 美好之地
第12章 同伴
下篇
第三部分 向东，向西南，再向东
第13章 洋基大地
第14章 夜航西行
第15章 亚利桑那州与实验室电子商务
第16章 朋友们终于对了
第17章 妻子、女儿和儿子
第四部分 反思衰退、市场、亚当·斯密与宗教
第18章 再次回家：查普曼大学
第19章  2007—2008年经济崩溃：1929年会在增长乏力中重演吗？
第20章 好的市场、波动的市场和时而丑陋的市场
第21章 重新连接现代经济学及其古典起源：探索亚当·斯密
第22章 信仰与科学和宗教的兼容性

哈佛大学的研究生一直心情愉快，毕竟有太多难忘的会面、讲座，还有关于访问学者和哈佛教师的极富想象力的介绍。这里仅举几例：

·华西里·列昂惕夫讲授研究生入门理论课。为期两周的效用理论系列讲座结束时，一名学生询问效用理论有何好处。华西里迟疑了片刻，答道：“对教学有好处。”

·在关于时间偏好与利息理论的开场演讲中，列昂惕夫解释了欧文·费雪没能形成费氏学派的原因：“欧文·费雪写得过于清楚，以致所有人都明白他在说什么。”

·简·丁伯根从荷兰来做演讲，列昂惕夫主持会议并将他介绍给听众。丁伯根开口演讲时，竟不带一丝口音，你会生出一种错觉，觉得刚从波士顿港下船的是列昂惕夫而不是丁伯根。

·大师级的主席还数戈特弗里德·哈伯勒，他的搞笑介绍总能吸引听众，无论演讲者是当地人还是像雅各布·马尔沙克这样的访客。哈佛大学的西摩·哈里斯（Seymour Harris）是一位多产出版商，他指导了许多研究应用政策、货币和宏观课题的博士生。如果他需要一名研究生来写新书，就会在利陶尔中心一楼的布告栏上登广告，说要找一个幸运的往届生接受哈里斯的赞助，参加国际开发署、银行或政府的资助项目。介绍哈里斯时，戈特弗里德起身走上讲台，他个子挺拔，像往常一样一本正经，开始极简、难忘的介绍：“咱们今天的主讲人是西摩·哈里斯教授。大家都知道哈里斯教授。你们当中那些不忙着看他的许多书和论文的人正忙着写这些书和论文。”

在微观经济学方面，我补修了保罗·萨缪尔森在查尔斯河下游麻省理工学院教的课程。那是一个非常踊跃互动的班级，大约有八名学生。除了罗恩·琼斯，我已经忘记班上的其他同学。保罗永远是完美的表演家，喜欢赤手空拳冲进教室，没有笔记、口袋空空，拿起一支粉笔，在黑板年代的美好时光里询问学生们想让他讲些什么。得到回复后，他开始讲课，同时就其中的一个或多个话题写板书。相传有这么一则笑话（我不知道是否真的发生过）：一次，在一堂课上，学生们为教授即将展示的自我表现做了准备。保罗大摇大摆走进来，问了他的问题，却只收到一个提议。而且这个提议够深奥，需要的不光是保罗令人生畏的记忆力即兴演绎。于是保罗顾左右而言他：“唔，我想我应该谈谈……”

麻省理工学院的氛围与哈佛截然不同。大厅宽敞明亮，如果你在大厅偶遇某位教员，他（没有女性教职员工；我从最近一期《科学》杂志上了解到，麻省理工学院是少数几所在性别领域进步缓慢的大学之一）会向你致意或与你交谈。而在上游的利陶尔中心，大厅又黑又暗，多数教员走过你身边时，就仿佛你是根灯柱。

从加州理工学院毕业后，上哈佛似乎轻而易举，我的成绩几乎全是A（好像经济史得了B+；那时分数“膨胀”在哈佛还处于潜伏阶段）。我和迪克·奎特同学在考试中常常名列前茅。不过，我俩充其量只能有一个拿到第二名；最高分貌似总是归于芭芭拉·杰伊，她嫁给了一位艺术家，毕业论文都没写就退了学（芭芭拉嫁的是彼得·塔尔博特·韦斯特高，一位拥有大量优秀作品并多次参加演出的作曲家）。读研考验的是耐力，同时还要相信它值得忍受，但这对我来说不难，毕竟我从加州理工学院的本科绞肉机里活了下来。好像我对这门学科有着极佳的入门直觉，尽管最终我抛弃了20世纪50年代初经济学研究生教育的几乎全部核心理念。

住在坎布里奇，我们研究生也会因为讥讽马萨诸塞州和波士顿的政治开怀大笑，并通过阅读《波士顿旅行者》杂志，时刻警惕各种曝光文章和反常事件。我观察到一些研究生只看《纽约时报》，似乎一心只为各种社交场合做准备，近乎完全丧失了幽默感。这里讲些我记忆中的花絮，可以肯定其中有遗漏、有细节错误，兴许还夹杂一点纯粹的虚构。好奇的话请自行考究。