小说描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求：少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。它是歌德作品中被他的同时代人阅读得多的一本。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。它是歌德作品中被他的同时代人阅读得多的一本。

第一章 逃避烦恼及美丽的大自然
第二章 天使绿蒂
第三章 阿尔伯特归来
第四章 公使馆的日子
第五章 重回瓦尔海姆
第六章 编者致读者
附录一 浮士德（节选）
附录二

　　《少年维特的烦恼/教育部统编语文教科书·名著阅读文库》：
　　第一章 逃避烦恼及美丽的人自然
　　名师导读
　　维特出生于一个较富裕的中产阶级家庭，受过良好的教育。他能诗善画，热爱自然，多情善感。初春的一天，为了排遣内心的烦恼，他告别了家人与好友，来到一个风景宜人的偏僻山村。这位少年，对山村的自然景色和纯朴生活产生了浓厚的兴趣，这些使他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切烦恼。
　　一七七一年五月四日
　　很高兴，我终于离开了你。离开了自己相爱相亲、朝夕不舍的人，竟然会是这么高兴！我希望你会原谅我，因为命运偏偏让我结识了另外几个人，我的心被搅乱了。可怜的蕾奥诺莱！但这并不是我的错。她妹妹的非凡魅力令我赏心悦目，但却使她可怜的心中产生了痛苦，这难道怪得着我？然而我就真的完全没有错吗？难道我不曾助长她的感情？难道当她自自然然地流露真情时，我不曾沾沾自喜，并和大家一起拿这原本不可笑的事情来取笑她吗？难道我……唉，这人啊，真是一种习惯自怨自责的怪物！而我，亲爱的朋友，我向你保证，我一定改弦更张，绝不再像以往那样，总把命运加给我们的一点儿痛苦拿来反复咀嚼回味，而要乐享眼前，过去的就让它过去。是的，好朋友，诚如你所说，人们要是不这么没完没了地运用想象力去唤起昔日痛苦的回忆——上帝才知道为什么把人造成这个样子——而是多考虑考虑如何挨过眼前的话，人间的痛苦本来就会少一些的。
　　请转告我母亲，我将尽力料理好她那件事，并尽快回信给她。我已见过我姑妈了，发现她并不是我们在家所讲的那么个刁婆子，而是一位热心肠的夫人。我向她转达了我母亲对于扣下一部分遗产未分的不满，她则对我说明了这样做的种种理由，以及要在什么条件下，她才准备全部交出来，也就是说比我们要求的还多……简单讲，我现在还不想具体谈什么；请转告我母亲，一切都会好起来的。就在这件小小的事情上，好朋友，我再次发现，误解与成见往往会在世界上铸成比诡诈与恶意更多的过错。至少可以肯定，后两者要罕见一些。
　　再就是我在此间非常愉快。这个乐园一般的地方，它的岑寂正好是医治我这颗心的灵丹妙药；还有眼前的大好春光，它的温暖已充满我这颗时常战栗的心。每一株树，每一排篱笆上，都是繁花盛开；人真想变成一只金甲虫，到那馥郁的香海中去遨游，去尽情地吸露吮蜜。
　　城市本身并不舒适，可周围的自然环境却说不出地美妙。这才打动了已故的M伯爵，把花园建在一座小丘上。类似的小丘在城外交错纵横，千姿百态，美不胜收，丘与丘之间还构成一道道幽静宜人的峡谷。花园布局单纯，一进门便可感觉出绘制蓝图的并非某位高明的园艺家，而是一颗渴望独享幽寂的敏感的心。对于这座废园的故主，我在那间业已破败的小亭中洒下了不少追怀的眼泪；这小亭子是他生前最爱待的地方，如今也成了我流连忘返的所在。不久我便会成为这花园的主人，没几天工夫看园人已对我产生好感，再说我搬进去也亏待不了他。
　　五月十日
　　我感觉我的整个灵魂都被一种奇妙的欢愉充溢着，它的甜蜜就像我所一心一意地享受过的每个春晨。这地方好似专为和我有同样心境的人创造的，我在这里能独自享受生活的乐趣。我真幸福啊，朋友，我完全沉湎在对宁静生活的感受中，结果我的艺术便荒废了。眼下我无法作画，哪怕一笔也不成。尽管如此，我现在却比任何时候都更配称为一个伟大的画家。每当我周围的可爱峡谷云蒸霞蔚，太阳悬挂在林梢，将它的光芒偷射进幽暗密林的圣地中来时，我便躺卧在飞泉侧畔的茂草里，紧贴地面观察那千百种小草，感觉到叶茎间有个扰攘的小小世界——这数不尽也说不清的形形色色的小虫子、小蛾子——离我的心更近了，于是我感受到按自身模样创造我们的全能上帝的存在，感受到将我们托付于永恒欢乐海洋之中的博爱天父的嘘息，我的朋友！随后，每当我的视野变得朦胧，周围的世界和整个天空都像我爱人的形象似的安息在我心中时，我便常常产生一种急切的向往：啊，要是我能把它再现出来，把这如此丰富、如此温暖地活在我心中的形象，如神仙似的呵口气吹到纸上，使其成为我灵魂的镜子，正如我的灵魂是无所不在的上帝的镜子一样，那该有多好啊，我的朋友！然而我真去做时却会招致毁灭，我将在壮丽自然的威力底下命断魂销。
　　五月十二日
　　不知是附近一带有愚弄人的精灵呢，还是我自己异想天开，竟觉得周围的一切都如乐园中一般美好。就在城外不远处有一口井，我真像人鱼美露西娜和她的姊妹似的迷上了它。下了一座小丘，来到一顶凉棚前，再走下二十级石阶，便可见大理石岩缝中涌出一泓清澈的泉水。那绕井而筑的矮墙，那浓荫匝地的大树，那井泉周围的清凉，那一切都有一股诱人的力量，令人怦然心动。我没有一天不去那儿坐上个把小时。常有城里的姑娘们来打水，这是一种最平凡又最必要的工作，古时候连公主们也亲自做过。每当我坐在那儿，古代宗法社会的情景便活现在我