从未有一部美国的历史像哈罗德·埃文斯写的这部我们期盼已久的《他们创造了美国》。凭借其气势和说服力，他写的《美国世纪》已成为叫好的畅销书，而今，埃文斯又为我们讲述过去两个世纪制造美国的男男女女的史诗故事。
　　通过埃文斯生动的叙述和五百多幅令人难忘的照片和插图，这些创新者栩栩如生。我们看到拓疆者约翰·费区在印第安人手中几乎丧命，由此激发他发明了一艘蒸汽船；我们看到奥维尔和威尔伯·莱特在他们的铺子里，手工缝合飞行器的机翼；我们看到加里·基尔代尔开发操作系统，将为比尔·盖茨帝国打下基础。埃文斯串起了上百个这样的创新者、发明家和创业者，构成了美国历史的主线。

　　本书谱写了一篇篇了不起的、振奋人心的创新史诗，史诗故事中的主角儿是那些敢于创造这个伟大国度现代面貌的梦想家和实干家。
　　——杰克·韦尔奇
　　
　　哈罗德·埃文斯凭借其能力和才华，带来了美国创新天才们的传记。这本书是一部奇妙的群星谱，有历史长河中耀眼的明星创新者，又有被历史暗淡模糊但令人惊异的创新之星，从托马斯·爱迪生到泰德·特纳，星光熠熠。《美国创新史》之所以著名，应归功于埃文斯颂扬了了商业历史和思想，为创新在历史中争得了一席之地。
　　——沃尔特·艾萨克森，《本杰明·富兰克林传》作者
　　
　　哈罗德·埃文斯凭借其敏锐地分析智慧、引人入胜的讲故事天赋，为我们奉上了一部光彩夺目、通俗易懂、有独到见解的书，展示了真正塑造我们现今生活的创新者们。这是一部具有历史意义的、重要的作品，清楚地揭示出难以捉摸的品质——天才——之谜。
　　——乔恩·米查姆，《罗斯福与丘吉尔》作者
　　
　　哈罗德·埃文斯这部卓绝的新书将巩固他作为美国创新史学家地位。就像其磅礴的主题一样，这本书完全有其独到见解、令人振作——这种历史可以明志，更适合育人。
　　——肖恩·韦伦兹，普林斯顿大学历史系代顿·斯托克顿史学教授

序言 美国的创新天赋
第一篇 新型文明社会的开创者：
推动美国发展的英雄们
第二篇 美国崛起：
把大陆联合起来的冒险者
第一章 发明家
第二章 大众化的推进者
第三章 帝国的缔造者
第三篇 数字时代：硅谷的微电子业精灵们
十大教训
创新群英谱

　　《独立宣言》的颁布只是1776年美国历史上具有里程碑意义的三大事件之一。同年3月8日，格拉斯哥，詹姆斯·瓦特揭开了他的第一台商业冷凝蒸汽机模型的面纱，这成为工业革命的支点。几天后，在同一座苏格兰城市，亚当·斯密出版了他的《国富论》，这本书被认为是大西洋两岸新经济时代的奠基石。斯密分析并颂扬了劳动分工和自由贸易背景下的制造业的巨大价值，以及那些追求自身利益的理性商人对社会的好处，当然政府不要施加过多的限制。
　　1783年，13个州和平组建美国的时候，那里还是一片空旷的大陆，是一个仅有母国英国人数（有400万人）一半的农业国。即便其最大的城市也没有伦敦的1/10大。新美国人经受了长期的战乱，他们很少有人能认识到自然资源是何等重要，现在他们能够开发甚至决定自己是否要开发它们。让人激动不已的是对田园牧歌式生活的憧憬，流行文化的创造者是将军、政治家、牧师以及拥有土地的贵族。亚当·斯密断言，正因为那片未开垦土地的诱惑，所以在美国还未曾出现以“远距离交易”为目的的制造业。他指出，商品制造商——斯密称之为“工匠”——只要获得了超过其所需原料的收入，他就不会去扩大自己的生意。他不会受到大笔收入的诱惑，因为现有的一切就可以让他过上舒适的日子。“他认为工匠是自己顾客的仆人，顾客是他的衣食来源；但是，农场主要耕种自己的土地，靠自己家庭的劳作获取基本生活来源，这些才是这个世界真正的主人，真正独立的人。”殖民主义同时培育了一种内心敌视制造业和工业的习性。以重商主义而闻名的英国把其所有殖民地当做原材料的来源地，而不是发展制造业的地方。
　　美国革命的煽动者也或多或少抱有同样的想法。他们都是有产者，被灌输了这样的观念：社会最大程度上是靠农业、渔业和贸易维持的；制造业被设想成为女人在家里织布、编毯子、搓洗东西、缝制衣服，男人在家里做家具、铸铁锹、铰铁链，以及沿街补锅、打铁、做木工等家庭作坊余下的工作。他们的词汇表里没有“资本主义”这个词，如果有，也是被当做一个肮脏的字眼。本杰明·富兰克林不遗余力地猛烈抨击个人财富的积累。在《独立宣言》的27条特别申诉中，开国之父们对英国政府打击美国制造业规模而采取的不受欢迎政策只字不提。宣言的主要起草者非常清楚美国应当发展成为哪种类型的社会，弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊在1781年的一封信中写到：“我们绝不希望看到自己的国民围着操作台忙碌，或者去操作手动纺纱杆；而希望木匠、泥瓦匠、铁匠们都能经营自己的事业，但对于一般的加工业，我希望他们仍留在欧洲。”古维尼尔·莫里斯（Gouverneur Morris）预见了美国“将涌现出大批机械师和制造商”的时代，可是他和亚历山大·汉密尔顿在审视工业革命蓄积的力量对英国造成的影响时，他们观点相对孤立。马萨诸塞州的约翰·亚当斯坚持认为土地是唯一真实的财富，相反，让他感到困惑的是阿比盖尔（Abigail）对投资有价证券的妇人之见。即便集商人、科学家和发明家于一体的富兰克林也歌颂农业，瞧不起商业。
　　各行各业都出现了个体企业。中央政府弱化了管治职能，亚当·斯密的放任政策观念已经扎下根来。1790年，乔治·华盛顿在对国会所做的首次咨文中，建议“对从国外引进新型适用发明的人给予实质性的奖励”，然而他却没能说服国会拨款建立一所国立大学。亚历山大·汉密尔顿，特别是他在财政部的助理秘书坦奇·考克斯（Tench Coxe，1755~1824），为奖励发明和制造业的拨款据理力争，结果徒劳无获。有几个州公开设立奖金，激励企业引进机械设备或众所周知的生产线，如梳毛机、硫黄、电线和编织品，可是那些人依然囊中羞涩。同1781到1785年相比较，1786到1789年授权企业可以融资的数量增加了一倍，但美国产业界仍然缺乏资金，筹措资金的能力不强，整个经济大环境显得沉闷不堪。
　　在这样的背景之下，萎靡不振的美国如何能领导世界蒸汽船行业的发展呢？不错，1807年，罗伯特·富尔顿推动了处于萌芽状态的蒸汽船服务业的发展——他采用了英国的瓦特-博尔顿（Watt-Boulton）低压蒸汽机。然而到了1830年，在繁忙的密西西比河流域行驶的蒸汽船却采用了美国人自行发明的高压蒸汽机做动力。确实，地理条件也是蒸汽船得以发展的有利因素。美国密布着大量的内河流域和众多的湖泊，加上有森林木材持续地用做燃料，比起英国相对狭窄的内河航道，美国蒸汽船的应用空间更加广阔，英国的河道两侧没有覆盖如此多的森林，因此适宜远航的英国河流不像为驿站马车修筑的快速道路那样多。但英国当时仍是最主要的海运国，这为蒸汽船主们提供了许多近岸内河航运和横跨英吉利海峡进行贸易的机会。英国的气候变化远不及美国那样猛烈，而且英国还有制造工艺的改进和金融实力做后盾，这一切无疑有利于蒸汽船业的发展。早在1788年，威廉·赛明顿（William Symington，1763~1831）驾驶一艘由他自己设计发动机的蒸汽船沿河上行，连续行驶到了苏格兰的一个观光湖泊。1803年，赛明顿在资金断绝情况下失去了研