敦煌向世人隐藏了什么历史之谜？1900年，八国联军火烧圆明园的时候，湖北麻城一位名叫王圆篆的目不识丁的矮个子道士来到了敦煌。他的所作所为，引来了地球另一端的虎狼——英国探险家斯坦因、法国人伯希和、俄国的奥登堡远征队以及美国人华尔纳的贪婪之旅。
　　驼铃声中，沙路上一行行足迹清晰可辨，那是于右任和张大干的脚印，是常书鸿、董希文和段文杰的脚印，还有吴作人、叶浅予、谢稚柳、刘开渠、吴冠中、梁思成、潘絮兹、黎雄才、王朝闻等艺术家、建筑学家的脚印。
　　所有的目光都关注着一个地方——敦煌。
　　这是国内一部全面展现敦煌及敦煌人文的作品。作者在历史、宗教、文化、艺术等诸多方面的知识可谓展露得淋漓尽致，以人写史，知人论世——欧美列强对敦煌的劫掠，民族脊梁们保护敦煌的殚精竭虑和呕心沥血，绵延起伏于公元366年（前秦建元二年）以来1700多年的敦煌密码中。一代代敦煌人创造的博大精深的敦煌文化符号，在作者的解密过程中昭然于世……

　　此书的一个突出特点是以人带史，通过七八个主要人物的曲折命运和求索过程，把近世以来敦煌莫高窟的变迁史映带出来。作者曾多次写到敦煌壁画《萨垂那太子舍身饲虎图》，是把它作为一种象征来写的：当萨垂那太子为了让母虎延续生命，毅然刺破血管，从高崖纵身一跳时，狂风怒号，海浪滔滔，大地为之震动，风云为之变色。这里的舍身饲虎精神，也就是用生命来殉艺术的的精神，为人道和人类文明无私奉献的精神。作品中每个人的故事，似乎都是这句话的注脚。
　　——著名评论家 雷达
　　每年来敦煌旅游的人数超过100万人

开篇深夜，我站在孤魂的身边
壹 王道士的“功德碑”
贰 大千居士——当代玄奘第一人
西出阳关
敦煌面壁
破壁而出

叁 敦煌的保护神——常书鸿和他的弟子们
奔赴敦煌
舍身饲虎
新的曙光
波罗蜜境

肆 为了敦煌学的回归
大漠隐士
敦煌的女儿
囚徒·农民·敦煌学权威
“皇军炮楼”和当代窃贼的下场

　　开篇 深夜，我站在孤魂的身边
　　七月流火的塞外之夜，星光灿烂，银河倾泻在茫茫无际的沙漠上，随着晚风在莫高窟和三危山顶上轻轻飘荡。我沿着一条沙梁，漫无目的地向前走去。大地是这样宁静。我的眼前是一片黑压压的墓碑，红柳梢子随风飘扬着，远处隐约传来羌笛的幽咽。好静的坟场！我抚着沾有露水的墓碑，我分明听到自己的心在怦怦地跳动——那都是一些十分年轻的名字啊！他们用自己的血浇灌了敦煌艺术的沃土，沙砾里却只留下他们的躯壳。皓月当空，墓碑上的每一个字都看得清楚。我弯下腰，一个墓碑一个墓碑地看了过去。
　　李仁章。鲁迅美术学院青年教师。1964年秋天，他带领一批学生从白山黑水来到敦煌实习。这位才华横溢的年轻画家被举世无双的敦煌艺术惊呆了！他如饥似渴地临摹着那些精美绝伦的壁画。到了后来，他已经分不清哪是佛国世界，哪是现实生活了。他奋力地在千年艺术海洋里遨游，游得心醉神迷，如痴如狂。他的心灵日渐地净化，精神不断地升华。终于有一天，当他站在高高的脚手架上，临摹一幅巨大的壁画时，极度兴奋之中他的灵魂和壁画上的飞天一起飞升了，飞向那圣洁的极乐世界。他面带笑容，从脚手架上轻轻地飘落下来，鲜艳的颜料从空中洒下，像飞天散花一样洒满了人间。
　　毕可。中央戏剧学院毕业的高材生，主动要求来敦煌工作。这位红小鬼出身的艺术家赤胆忠心，敢怒敢言。他太喜欢敦煌艺术了，一头扎进洞子里，不问人间烟火事，对外面闹得热火朝天的政治运动不闻不问。领导上批评他走白专道路。他据理力争，调侃嘲弄得人家下不了台。最后，他反而成了“阶级敌人”，被送到夹边沟农场去改造。一年后，他和一大批文化人饿死在那里。尸体找不到了，同伴们从夹边沟捧回一包黄土，埋葬在三危山下的沙坡上。夜深人静的时候，人们经常可以听到沙坡上传来幽咽之声，很像是毕可发自心肺的泣诉。风华正茂，壮志未酬，就早早地和他刻骨铭心热爱的敦煌艺术分手了，九泉之下也不瞑目啊！为了安慰英灵，他的亲人，他的学生，从鸣沙山上捡来一颗一颗红色石子，镶嵌在墓砖上面，组成了三个大字：敦煌魂。月光如水，银粉遍地，红玫瑰色的“敦煌魂”在高高的沙坡上闪耀着奇异的光彩。
　　窦占彪。国民党警察。还在他不满20岁的时候，被敦煌县长派来保护常书鸿先生。常书鸿说：我不需要保护，你走吧。窦占彪说：我看你像个佛爷，我不想离开你。常书鸿说：那就干别的事儿吧。一字不识的窦占彪脱

　　据我所知，此书的主要部分在《当代》发表并被《中华文学选刊》转载后，已为越来越多的读者所发现，所推崇；继而，文学界人士开始越来越多地提到了它并且倍加称赏。大家认为：这是一部具有强烈魅力的、激动人心的作品，是一首中国知识分子奉献精神的悲慨颂歌，读来令人回肠荡气，壮怀激烈。还有人认为，它把诗和散文的因素巧妙地糅进了报告文学，完成了一部诗化的报告，因而在文体上也颇有建树。这些看法我都是同意的，但我还想说，它不是一般地写知识分子，而是写了一群艺术上的殉道者，精神上的民族魂，它也不是一般地写他们如何吃苦耐劳，默默奉献，而是写出了一条条殉道者们滴血的人生道路。如果我们习惯于把出生入死的战士称之为英雄的话，那么这本书里终年埋首洞窟的人也是英雄——我们民族的文化英雄。
　　事实上，在这本书之前，关于敦煌艺术和献身于敦煌艺术的人的作品，一直没有中断过，其中最有名的是六十年代初徐迟的《祁连山下》。其意境之深厚和文笔之优美，至今让人追慕不已。主人公尚达，显系常书鸿的代名，此作即以抗战时期常书鸿等人历经千辛万苦创建“敦煌艺术研究所”前后的史实为底本，来展开艺术描写的。记得它并不孤立地写常书鸿(即尚达先生)，既写他事业上的磨难，又写他婚姻上的突变。为了主题的丰富性，作品还展开了一条副线，写了玉门油矿的创建者、地质学家孙健初的形象，让艺术上的守护神与科学上的拓荒者惺惺相惜，交互辉映，共同在大漠绝塞演出爱国主义的传奇剧。现在看来，徐迟之所以能在新时期之初率先写出《哥德巴赫猜想》，绝非偶然，与他早在《祁连山下》中深思过中国知识分子问题有关。另一部以敦煌艺术为背景的重要作品当属八十年代初期的大型舞剧《丝路花雨》了。它用极富民族特色的舞蹈造型和音乐语汇，讴歌了汉唐的开放精神和丝绸之路对人类文明的贡献，并且极其动人地表达了人民是敦煌艺术的真正创造者的思想。这部作品在中国舞剧史上的划时代意义，所谓“有中国特色”者，似乎还没有得到应有的学术性评价。
　　报告文学《敦煌之恋》(2009新版改书名为《敦煌密码》——编者注)自然未必超越了上述作品，但是由于时间的帮助，它对敦煌艺术和敦煌学有了更宏观、更深入的了解，从而对于敦煌艺术的发掘者、研究者、保护者，也有了更系统、更完整的考察。出现在作者笔下的，不再是人们熟悉的常书鸿等几个人，而是一支前仆后继的敢死队，有如不绝的火种，不灭的精魂，奔走在通往敦煌艺