全书是一个上海女作家独自穿行于城市的各个角落，探寻老房子的前世今生。岁月流逝，多少曾经的荣耀终归平淡？而镌刻着往日风华的老房子外墙上布满的爬山虎和青藤，就像它们用来包裹内心的外衣，矜持地和试图窥视的好奇者保持着距离。犹抱琵琶半掩面的后面隐藏着多少难与人说的心事？

花园里弄的典范
——新康花园和上方花园

欧式花园弄堂里的下午茶
——淮海中路1754弄

停泊在绿洲中的巨轮
——宋庆龄故居

上海最早的外廊式公寓
——诺曼底公寓

蒋介石夫妇栖身上海的行宫
——爱庐

中国的音乐圣地
——小红楼

大亨弄堂里的花园别墅
——荣家花园

异国风情浓郁的乡村别墅
——孔祥熙寓所

中国普鲁士建筑风格的标志
——上海理工大学图书馆

一条蛟龙卧半园
——丁香花园别墅

中西合璧的建筑
——中山医院和上海医科大学教学楼

隐匿在市井深处的大厦
——旧上海特别市政府

闹市中的一方净土
——徐家汇天主堂

上海最早的天主教藏书楼
——徐家汇藏书楼

上海著名的大型里弄住宅群
——大胜胡同

上海戏剧学院的历史见证和精神象征
——熊佛西楼

建筑师醉酒后设计的杰作
——大理石大厦

文艺复兴建筑
——宏恩医院楼和意大利总会

远东第一乐府
——百乐门舞厅

“海上红楼”的华丽转身
——中苏友好大厦

报业巨子史量才居住、办公所在地
——史公馆与申报馆

上海早期现代派建筑的代表作
——绿房子

永安集团创始人的花园住宅
——郭氏“兄弟楼”

承载张爱玲痴情岁月的住宅
——爱丁堡公寓

红尘中的一方净土
——上海佛教居士林“觉园”

上海现存唯一的近代旧式私家藏书楼
——小校经阁

红顶商人的沪上豪宅
——周湘云旧居

英国爵士的花园豪宅
——何东公馆

面粉大王的海上洋楼
——荣宗敬公馆
宋美龄出嫁前的上海寓所
——宋家花园

见证上海人和犹太人友谊的建筑
——西摩路教会堂和太平花园

旧上海颜料大王的花园住宅
——贝宅

藏在弄堂深处的西班牙城堡
——涌泉坊里的陈家花园

寄托着邬达克建筑梦想的别墅
——爱神花园

宛若童话世界的梦幻城堡
——马勒别墅

令美国国务卿惊艳的古城堡大楼
——威海路412号

上海的奥古斯丁会
——望德堂

英伦大慈善家的馈赠
——雷士德医、工学院

雄踞“上海第一高楼”半个世纪的建筑
——国际饭店

被称为“男人避难所”的建筑
——美国花旗总会大楼

上海的巴黎歌剧院
——南京大戏院

见证上海重要历史交替时刻的建筑
——工部局大楼

上海最华丽的基督教堂
——圣三一堂

脱胎于公董局“中法学堂”的楼宇
——光明中学教学楼
上海滩娱乐业的历史遗存
——大世界

酷似北京前门的楼宇
——基督教青年会大楼

庙学合一的古建筑群
——文庙

闻名海内外的伊斯兰教寺院
——小桃园清真寺

上海唯一保存完好的清代会馆建筑
——三山会馆

山阴路上一道隽永的风景
——鲁迅故居

多伦路上的阿拉伯风格住宅
——孔公馆

远东邮政史上最奢华的建筑
——上海邮政大楼

上海第一家西式饭店
——礼查饭店

20世纪30年代上海最早的水景住宅
——河滨公寓

上海的标志性建筑
——百老汇大厦

被称为远东一绝的24角楼
——工部局宰牲场

典型的石库门里弄
——尚贤坊

承载中国历史风云的住宅
——孙中山故居

繁华都市中的森林别墅
——马立斯花园
有着传奇色彩的海上名弄
——万宜坊

具有灵动旋律之美的建筑
——法国总会大楼

中国最早的西式剧场
——兰心大戏院

兴国路72号的花园别墅
——兴国宾馆1、2、6号楼

上海唯一的美国南方庄园住宅
——弗兰克林花园住宅

染上了邬达克乡愁的房子
——番禺路127号住宅

金屋藏娇的哥特式城堡
——王伯群豪宅

虹桥深处的拜占庭建筑
——息焉堂

诗意的栖居之地
——曹杨一村

　　位于上海法租界最西端的华山路是上海西区高级住宅的集中地，到处散落着一些著名老房子建筑群，这里历来被认为是上海最有味道的一条路，在其他路上罕见的花园洋房这里比比皆是，充分体现了上海的万国建筑风情。在这条路上你还可以看见沪上已很罕见的用木材搭建的老虎窗。老上海对这条路有一种说法是：半条华山路是晚清北洋大臣李鸿章家的。倒也是，李鸿章家族似乎与华山路特别有缘。李鸿章的祠堂、李鸿章的侧室莫氏的豪宅、李鸿章小儿子李经迈的房产“枕流公寓”、李经迈的墓地、李鸿章侄孙李国芝的大花园洋房等都在这条路上，李家当年在华山路两侧还拥有大量地皮，不断卖出一些给他们的亲戚造房子，而最著名的当数丁香花园了。
　　丁香花园是近代上海第一座中西合璧的花园别墅，也是上海现存花园洋房中最负盛名、保存最完好的顶级花园洋房之一。丁香花园的盛名，不仅在于其建筑本身，还在于洋房主人身份的传奇色彩。这座坐落于华山路849号的丁香花园，始建于清代末期的1862年，是北洋大臣李鸿章为其九姨太丁香建造并命名。1860年，当李鸿章出任江苏巡抚并在上海开办了江南制造局、机器织布局、轮船招商局等中国第一批民族企业时，与他随行的宠妾丁香抱怨上海官宅的嘈杂喧嚣，希冀有一处清静安逸、不被打扰的花园安顿身心。为了成全爱妾的心愿，李鸿章特地斥巨资聘来了美国建筑设计师艾赛亚·罗杰斯来沪营造此园，又在园内遍植丁香，并以“丁香”命名该园。不过，据说李家现存的老人都否认这种说法，他们说：“根本就没有丁香这么个人。”据说此处应为李鸿章之子李经迈的住宅。也许是因为丁香花园的名字太引入遐想了，就此让李鸿章背负了这多年的艳名。

　　掩映在梧桐树丛中的上海历史建筑仿佛是一部浓缩的建筑史，嫁接并荟萃了世界各国的建筑文化。建筑风格覆盖了欧洲中世纪式样的教堂和学校，欧洲古典主义的大厦和府邸，中国传统式样的楼房，展示着西方现代主义住宅建筑以及那些西班牙式、德国式、法国式的公寓和花园洋房，这些历史建筑已经成为我们这一代人的精神和物质财富。
　　上海的历史建筑有其特殊性，尽管是特定社会条件下对西方建筑的复制，但是又处于当时世界建筑的潮流之中，使上海成为中国近代建筑文化的中心，成为新生活、新思想和新时代、新精神的实录，也是上海乃至中国和全世界的文化遗产和瑰宝。建筑是人们栖居的场所，也是人们的创造，而这种创造又塑造了上海的城市和人。正如本书中所描写的各式各样的人，有的曾经叱咤风云，有的运筹帷幄，有的风流倜傥，有的踌躇满志，有的虔诚礼佛，有的习艺为生，有的附庸风雅，他们的故事构成了丰富多彩的城市生活，而这种生活就发生在花园洋房的场景之中。
　　上海的花园洋房是城市记忆的一部分，代表了上海近代建筑的一个重要组成部分，它们将城市的过去、现在和未来联系在一起。没有这些花园洋房作为舞台，也许演绎的故事就不那么悲壮，不那么生动，不那么神奇。也正因为绚丽多姿的生活，才孕育了上海的历史建筑，也才有作家对城市的栩栩如生般的描写。电影导演拍摄了一部又一部电影，画家被城市的景色所陶醉，诗人大发诗兴，每个人都以自己的方式为城市增添自己的记忆。