本书在传世文献和甲骨文、金文、战国秦汉简牍等出土文献中梳理出早期中国法律起源和发展的历史。
在合理界定适用于早期中国的法律的概念并确定基本特征的基础上，本书对学术界长期以来误以为的种种法律形式进行深入细致的辨析，证明早期中国的法律很可能诞生在春秋战国之交，经商鞅变法继承并发扬光大后成为中国古代法制的奠基之作。早期中国的法律在礼文化中孕育和成长，一直以礼为旨归，以“礼入于法”为主要内容的“法律儒家化”学说的前提不能成立，也不能得到后世相关史料的有力支持，建立在该学说基础上的“儒法国家”说同样如此。

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