三国演义是中国古代一部长篇章回小说，为四大名着（即《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》）之一，是历史演义小说的经典之作。小说讲述的是从东汉末年到西晋初年将近百年的历史故事。东汉末年，天下大乱，群雄并起，北方的曹操“挟天子以令诸侯”，歼灭袁绍、袁术之后，统一黄河流域，占据着中原地带；刘备三顾茅庐，请得诸葛亮出山后，以“帝室之胄”自称，打着“光复汉室”的口号，联吴抗曹，赤壁之战之后占据西川全境；江东孙氏家庭，在江东六郡八十一州站稳了脚跟，到孙权时代实力更加强盛。魏、蜀、吴三国崛起，三足鼎立之势形成。
　　三国战局拉开后，孙权趁关羽和曹兵交战之时，派兵偷袭荆州，导致关羽败走麦城，死于孙权手上。曹操病死后，其子曹丕废汉自立，建立魏国。刘备继汉统，建立蜀汉。此后，为了报关羽被杀之仇，刘备亲征江东，结果孤军深入，被陆逊打败。刘备重病白帝城，托孤于诸葛亮。刘备死后，诸葛亮辅佐少主刘禅，独撑危局。期间，诸葛亮坚持联吴抗曹的方略，七擒孟获之后，稳定了后方。继而又先后六出祁山伐魏，但均以失败告终。诸葛亮也积劳成疾，病死军中。他死后，姜维继其职，先后九伐中原，均无功而返。后主刘禅昏庸，朝政腐败，蜀汉国力日渐衰弱。曹魏政权在曹丕死后，大权落入司马氏之手。司马炎篡魏，建立西晋。先灭蜀汉，后亡东吴，三分天下至此重归统一。