《神秘的宇宙》是英国著名数学家、物理学家詹姆斯·金斯的经典代表作，是一部极具影响力的科普著作。书里介绍了20世纪初物理学观念上的重大革命，包括狭义相对论、广义相对论和量子力学等。作者在书中通过探讨生命的意义、事物的本质等一系列发人深思的问题，逐步向读者揭示这些现代物理学的发展对人们宇宙观和哲学观所产生的改变和影响。

《神秘的宇宙》虽是一本小书，却包括了作者的全部思想，影响了许多著名的物理学家，并在互联网上被评为“改变整个世界的25本科普书”。1979年诺贝尔物理学奖得主、美国物理学家史蒂文·温伯格将本书作为他向大众推荐的13种经典科学读物之一。

我想我对于物理学第一次发生兴趣，就是看了这本书——《神秘的宇宙》（The Mysterious Universe）。我当时看的是中文翻译的，因为书里讲了在20世纪初物理学中的重大革命，即包括了量子学和相对论，我很感兴趣。现在回想起来，我一生对物理学发生兴趣，和这本书有密切的关系。

——2019年4月29日  杨振宁在中国科学院大学的演讲

在20世纪，物理学家乔治·伽莫夫（George Gamow）和詹姆斯·金斯爵士（Sir James Jeans）分别著书解释了相对论和量子力学领域激动人心的进展。对于我而言，当我刚刚步入青春期时，正是受到伽莫夫和金斯书籍的鼓舞，才对物理产生浓厚的兴趣。我记得在其中一本书，我想是金斯的《神秘的宇宙》（The Mysterious Universe）中有对于海森堡测不准原理的讨论。

——1979年诺贝尔物理学奖得主、美国物理学家  史蒂文·温伯格

金斯是现今很少数的，能用新兴物理学题材，写成轻快文学的人。《神秘的宇宙》写来有如一部科学的童话，作者使我们如爱丽丝一样，身历相对论和量子论所揭示的宇宙的奇境，同时很愉快地把握着物理学在哲学上引起的许多重要问题，这些也是现在科学界和哲学界讨论得最生动的问题。

——本书译者、著名翻译家  周煦良

卷首语  

第一章  消逝着的太阳  

第二章  近代物理学下的新世界

第三章  物质与放射        

第四章  相对论与以太  

第五章  知识的深渊   

译者序

詹姆斯·金斯（James Hopwood Jeans）生于1877年，英国剑桥大学出身，历任剑桥大学数学讲师，白灵司顿大学应用数学教授，剑桥大学应用数学讲师，英国皇家学会秘书，现任威尔生山天文台特约研究员。金斯是英国天文学和物理学界的权威。这本《神秘的宇宙》是他近年来用通俗文字所写的书中销行最广的一部。本书依照原书第二版第二次改正本译成，是原书最近的形式。

金斯是现今很少数的，能用新兴物理学题材，写成轻快文学的人。《神秘的宇宙》写来有如一部科学的童话，作者使我们如爱丽丝一样，身历相对论和量子论所揭示的宇宙的奇境，同时很愉快地把握着物理学在哲学上引起的许多重要问题，这些也是现在科学界和哲学界讨论得最生动的问题。科学家在这方面参加的比哲学家尤其踊跃。物理学发展得太快了！昨日认为基本的概念，今日已成为更广的概念中一个凡例。哲学家的许多意见往往因此失掉重量，甚至于错误，而哲学家又往往太慢或太虚心来给我们以更新的意见。所以我们要研究物理学上最近引起的哲学问题，只好转向科学家，如爱丁登及金斯等的著作。他们都是把科学从许多先入观念中解放出来，使科学成为哲学的友人，在另一方面，他们的唯心哲学也很强烈地反映十九世纪科学家的唯物哲学色彩。金斯的这本《神秘的宇宙》虽是一本小书，却包括了他的全部思想。他最近出版的《科学的新背景》（The New Background of Science）只不过是将这里的意见更详细地叙述。

金斯在本书中虽有些地方对牛顿表示推崇，但他所攻击的传统物理学见解实也是从牛顿因袭下来。牛顿的物理系统以他的空间观念和物点观念出发，空间容留物点而不为物点所影响，物点又各别独立着。每一物点本身是个小世界，而宇宙不过是许多小世界的总和。牛顿的这种分别纯然是抽象的。物点如果真是各各为空间隔绝着，物体间如苹果坠地的距离作用就是一件不可思议的事。这系统的完美能在一方面保持物理世界和我们感觉世界的密切接触，另一方面又能贯彻严格因果律的叙述。但是，为保持两者的均衡，牛顿只好在他的物理学上加进一个赘余的吸力观念进去。牛顿以后的物理学者每逢到一种不能解释的现象，也都效法牛顿，所以到了十九世纪末，牛顿的单纯物理系统已充满累赘的观念，如磁场、以太等等。正如金斯说道：“以太的数目差不多和物理学上不能解决的问题一样多。”